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因为郑成功母亲的缘故,他和日本人关系特殊。所以,1654年(清顺治十一年,日本承应三年),在反清复明的重要关头,郑成功“拨船护送”福建省福清县黄檗山万福寺高僧隐元禅师东渡日本。
日本学者小野和子在1987年发表的《生于动乱的隐元禅师》一文中认为:隐元赴日的目的,不仅是传教,而且是为郑成功的反清复明而向日本借兵的。
郑成功有向日本借兵共有五次:
第一次就是1654年;
第二次是万治元年(顺治十五年)(1658年)六月。
第三次也是万治元年。郑氏家族郑泰的请援。《外藩通书》在记载《郑经呈长崎奉行书》的后面,附有近藤守重的按语:“郑泰于永历十三年(明永明王的年号)(清顺治十五年)向日本请援。”但按语仅次一行,不知是否属实。
第四次是万治二年(顺治十六年)(1659年)。朱舜水乞师,朱舜水后来作为水户藩的宾客而收到重视,最后以日本为埋骨之地。他曾经多次去日本,所以关于他的乞师计划,也很难决定其年代。现在根据中村久四郎的说法,把他最后去日本的年代(也就是最后没有回国那次)看作是乞师的年代,因而就以万治二年为期了。
第五次是万治三年(顺治十七年)(1660年)七月。根据是《海上见闻录》的记载。该书载:“顺治十七年(1660年)七月,命兵官张光启往倭国借兵,以船载黄檗寺僧隐元及其徒五十众。”
以上可以看出,在万治元年到三年,郑成功派人去日本借兵了四次,请求德川幕府借兵,顺便送上自己制作的一些万治通宝钱作为一部分伴手礼,也是蛮有意义的。