扒 沙 佬
八月桂花疹，风湿病患者日子难过，我捎瓶三蛇酒去探望水根伯，顺便问问有关扒沙佬的旧事。他果然躺在床上，两腿既酸又痛，动弹不得。水根伯85岁，平时耳不聋眼不花，每晚还要喝两盅，但“霉”“疹”两季只好和眠床商量，他患有寒腿病，是年轻时长期泡在水中的缘故。他见酒，两眼熠熠泛光，酽酽地闷了一口，示意我坐下，开始讲扒沙佬的经历。
老底子没有自来水，在靠天落水、井水、荡水吃用的日子，老百姓洗菜汏衣都在门前屋后的池荡里，光东街上附近，叫得上名字的荡就有七十二个，无名小荡就更多了，大多数都在居民住宅前后。有荡必有踏淘埠，埠以小腿粗的海底松木为桩，上搁青石板，直挑水面，高低有致，一般有三四挡，这里是大妈、大嫂、大姐洗汏东西、“轧事非”、“议朝事”的地方。都是女人，无须拘束，荤话、房事疯说一通，东家姆姆长、西家姆姆短，评头论足还要添油加醋方显能干。有时“疯”得眉飞色舞，手中的盘儿碗盏飘沉水底亦浑然不知；汏衣妇女往往把脏衣口袋里的零钞、杂物摸出放在石板上，不小心失手抹去亦是常事；更有笑“痴”的，已剖了肚皮的鱼垂死一争一颠脱手游去，待叫“啊呀”，为时已晚，引起众人疯笑。日积月累，荡埠头水底就堆积了各种各样的宝贝，有的像文物一样被丢忘了数十年。
扒沙佬应运而生了，专事捞物谋生，工具是一只长柄的竹畚箕和一把刮子。扒法有两种，一种是站在踏淘埠石板上，用刮子把畚箕揿沉到水底，小心地把荡底堆积物扒进，然后勾上来，双手抓住畚箕在水面漾，似淘金沙一样，去沙显金；另一种是下水站在水中，这样扒的范围大，力量足了，隐埋在石板下面荡底的“宝贝”都扒得出来。冬天水冷，喝几口烧酒，穿发袜（用头发编织的袜子）御寒，这是个要钱不要命的行当。过年时节，踏淘埠洗东西的人多，飘遗物最多，所以扒沙佬这几天顶忙，就是鸡儿缩脚的“三九”严寒，破冰亦干。扒起的东西一般数碗盏、羹匙为多，肥皂、梳子、钢笔、钥匙、钱币亦有，偶尔也会扒着手表、镯儿，甚至金戒指。碰到这种好事，扒沙佬上岸即遁。虽然旧有“天上跌落地上撰”的民风习气，亦有扒起东西归扒沙佬的行业规矩，但还是怕说不清，惹麻烦，引起口舌，所以扒沙佬最忌有人看他作业。但小伢儿最喜看新鲜，见东西就起哄，故扒沙佬往往背着岸扬畚箕，使人看不清扒得之物。所巷口酱园店、杂货铺门口是他们摆地摊的地方，百“宝”骈陈，按质论价，换升箩头米来吃。
水根伯扒沙得过一次横财，却吃了一个多月官司，一只裘天宝足金方戒使他险些昏倒，辗转托人去卖，不想被保长讹为赃物，还说牵连一场凶杀案子。待到众邻里盖手印证明水根伯为人老实，一向以扒沙为业，才具保释放，但他已被关押了30几天，提审过两次了，哪还敢提及五钱重的金戒指，真是横财不富命穷人。水根伯气得吐血，吓得生病，足足躺了百多天还落下了寒腿病。
