公元前6世纪列国时代,古印度北方就开始了本土钱币文化,特点是币面只有印记,没有文字,故名印记币(punch-marked coins)此后摩揭陀王朝、难陀王朝、孔雀王朝、巽加王朝及孔雀王朝后一些王朝也基本继承这一传统。前后约四五百年。出现较多的印记有一下六大类:
第1类:太阳印记:由实心圆盘或园眼和芒线组成,芒线数目6-16线。曾有学者认为太阳符与宗教信仰有关,另一些则认为代表王朝权利。由于太阳符延续了400年,而没有一个王朝统治如此长时间,因此代表王朝一说欠妥。应当是
芒线数代表过无所能统治的邦国(属国)数目。所以是一种政治和经济管辖权象征。
第2类:六臂印记:由园眼和六臂组成。其中3臂为箭头,3臂为公牛徽(实际2-6臂)。是王朝扩张方式的象征
第3类:形式多样,以佛丘、树栏、几何图形为多,大致可认为是地域、部族或王朝标志
第4类:形式多样,以人、兽为主。一般认为是造币场长标志
第5类:形式多样,包括人、植物、动物、几何图形,一般认为是造币地标志
第6类:背面印记:国王徽记或小型印记,后者有可能是钱币流通中行商鉴定检验的戳记。
通常并非每枚印记币都全有这6类印记,而且排列也并非有序可循。