三、赤仄五铢始铸于元鼎元年
关于赤仄五铢的始铸时间,史学界存在不同看法。叶世昌、彭信威等学者认为赤仄五铢铸于汉武帝元鼎二年(前115)。叶世昌先生在《中国金融通史》一书中说:“元鼎二年(公元前115年),因郡国五铢质量多差,由京师钟官铸赤侧(仄)五铢。”[5]彭信威先生说:“我们只知道赤侧是元鼎二年在京师铸造的。”[6]王献唐先生则提出赤仄五铢应当铸造于元鼎元年(前116),他认为张汤死于元鼎二年冬十一月,而张汤为武帝铸造赤侧五铢是在自杀前一年的事,也就是元鼎元年[6]。
从《史记.平准书》的上下文记载看,公卿请令京师铸钟官赤侧后接“岁余,白金终废不行。是岁也,张汤死而民不思”,这成为考据赤仄五铢铸造时间的关键资料。“岁余”在古汉语里通常理解为一年多一点的时间,比如《史记·屈原贾生列传》:“后岁余,贾生征见。”就是指一年多后,贾谊被皇帝召见。所以赤侧五铢发行一年有余后,白金三品被废止发行,而废白金三品这一年张汤死了。《汉书·武帝纪》更加详细地记载了张汤之死:“(元鼎)二年冬十一月,御史大夫张汤有罪,自杀。”如此来看,赤仄五铢应当铸造于汉武帝元鼎元年(前116)。“张汤死而民不思”后紧接“其後二岁,赤侧钱贱,民巧法用之,不便,又废”。这说明赤仄五铢是在元鼎二年(前115)之后两年,也就是元鼎四年(前113)被废止的。