从古泉看历史——汉元通宝

耶律德光虽有一统中原的意图，但游牧民族的统治逻辑与中原农耕文明存在根本上的冲突。耶律德光放任契丹士兵对百姓进行“打草谷”式的劫掠，民心尽失，已失去了稳固的统治基础；加之其向官员、藩镇、富户以犒军名义勒索钱财，同时限制中原官僚、藩镇节度使的权力，导致统治支柱崩塌。既无基础，又无支柱的统治注定不会长久。

后晋开运四年、契丹大同元年（公元947年）二月十五日，刘知远在部众的上笺劝进并三辞三让后，于太原称帝，未定国号，弃用石重贵开运年号，沿用石敬瑭天福年号，称天福十二年。刘知远称帝后，立刻下诏废除契丹强加给百姓的苛捐杂税，慰劳地方抗契丹武装，并诛杀契丹任命的地方官吏。各地后晋旧臣、百姓纷纷响应，一时间契丹在中原的统治彻底崩塌。三月末，自知统治无以为继的耶律德光留下一句“我不知中国之人难制如此！”的感叹后率主力北撤，留下萧翰的少量军队守汴京以为断后，实际上彻底放弃了统治中原。四月二十一日，北归途中的耶律德光病逝于栾城杀胡林（位于今河北省石家庄市栾城区），很快契丹内部陷入混乱，刘知远举兵南下，一路势如破竹，很快就拿下了洛阳和汴京。

天福十二年（公元947年）六月十五日，刘知远下诏定国号为“汉”，史称后汉，大赦天下，免除百姓此前所欠赋税，这标志着后汉作为中原正统王朝的正式开国。闰七月，刘知远颁布禁令，严禁民间制造、使用契丹服饰与器物。

统治初定的刘知远对亲手葬送后晋国祚的天雄军节度使（耶律德光所封）杜重威采取怀柔并削权的政策，遥拜杜为太尉、归德军节度使，不久后命其移镇归德（位于今河南省商丘市雎阳区商丘古城）。杜重威自知身为后晋亡国的罪魁，依附契丹、卖国殄民、罪大恶极，遭中原百姓人人唾骂，且与刘知远间毫无信任基础，担心移镇削权后遭到清算，便抗命不从，固守邺都（位于今河北省邯郸市临漳县西南与河南省安阳市北郊交界处），并遣其子杜弘璲向留守镇州（今河北省石家庄市正定县）的契丹军求援。刘知远命天平军节度使高行周为邺都行营都部署率军征讨杜重威。

后汉天福十二年（公元947年）七月末，刘知远下诏追尊四代先祖先父为皇帝，先祖母先母为皇后。为表后汉政权的正统，刘知远以西汉开国皇帝汉高祖刘邦为高祖，东汉开国皇帝汉光武帝刘秀为世祖。刘知远本沙陀族，并非汉人，但通过将刘邦、刘秀奉为“不祧之祖”这一政治包装举措，解释了国号为何为“汉”，同时也唤醒了中原百姓的民族认同感，与石敬瑭甘做契丹儿皇帝的行径形成了强烈反差。

杜重威死守邺都，后汉军久攻不下，恐生变数的刘知远决定御驾北征，亲赴前线讨伐杜重威。刘知远一边围困邺都，一边下诏赦免河北地区以安抚民心，并多次遣人招降杜重威，许以不死。冬十一月，粮草耗尽、军心涣散的杜重威开城投降，刘知远言而有信，赦免了他的死罪，但也彻底剥夺了他的兵权与财富。

十二月，刘知远班师回京，至此，契丹北归、河北平定、中原基本统一，后汉政权初步稳定。政权初定不久，时任开封府尹（按五代时期的惯例，开封府尹等同于储君）的皇长子刘承训暴病去世，刘知远听闻噩耗后，哭到昏厥，当即病倒。

后汉天福十三年（公元948年）正月初五日，刘知远改元乾祐，大赦天下，初九日病重的刘知远改名刘暠（暠：光明、明亮之意），以求吉祥、延寿。二十七日，由于次子刘承祐年少，弥留之际的刘知远召史弘肇、王章、苏逢吉、郭威等人托孤，并授意除掉反复无常的杜重威，随即驾崩，时年54岁，谥睿文圣武昭肃孝皇帝。短短两月时间内，后汉就从国家初定瞬间跌入了主少国疑的冰窟。

后汉乾祐元年（公元948年）二月，时年18岁的刘承祐灵前即位，沿用乾祐年号，史称后汉隐帝。二月十二日，右卫大将军、凤翔巡检使王景崇于大散关（位于今陕西省宝鸡市南郊）大破后蜀军，次日刘承祐下诏大赦天下。

三月二十八日，护国军节度使李守贞（曾在后晋军中任监军，与杜重威共同投敌导致后晋灭亡）反，自称秦王，攻陷潼关（今陕西省渭南市潼关县）。四月初四日，永兴军将领赵思绾叛附李守贞，初十日黄河在原武（今河南省新乡市原武镇）决口，后汉政权天灾人祸不断。五月，黄河又在滑州（今河南省安阳市滑县）鱼池决口，后汉境内又接连发生旱灾、蝗灾。七月，蝗灾严重到，连可以蝗虫为食的鸲鹆（八哥）都被下令禁止捕捉。此时唯一的好消息只有契丹鄚州（今河北省沧州市任丘市鄚州镇，现已划归雄安新区雄县）刺史率部投降后汉。紧接着，刚刚大破后蜀军的王景崇也叛附李守贞，“三镇叛乱”彻底爆发，河中（护国）、永兴、凤翔三镇连成一片，西与后蜀相连，对后汉政权形成了巨大的威胁。