.张芝的品格与其临池学书的精神
《后汉书·张奂传》中有这样的记载:“长子芝,字伯英,最知名。芝及弟昶,字文舒,并善草书,至今称传之。”唐代张怀瓘在《书断》中讲:“伯英名臣之子,幼而高操,勤学好古,经明修行,朝廷以有道征,不就,故时称张有道,实避世洁白之士也。”张芝因“有道”而受到朝廷的赏识,朝廷下诏求贤,让他出来做官,而他却不屑一顾,甘作布衣,这种不贪高官厚禄、洁身自爱的思想境界,在把出仕做官当作改变命运和光宗耀祖的封建社会里,何其高尚,何其令人钦佩!“临池学书,池水尽墨”这句流传千古的佳话就是源自于张芝刻苦学习书法的经历。张芝刻苦学习书法到了一种如痴如醉的境界,西晋卫恒在《四体书势》中是这样记述的:“凡家之衣帛,必先书而后练之。临池学书,池水尽墨。下笔必为楷则,常曰:‘匆匆不暇草书’。”《文字志》上也有这样的记载:“(张芝)尤好草书”“家之衣帛,必书而后练,临池学书,水为之黑。”意思是说,张芝喜欢书法,尤其钟情草书,把家里刚织就准备做衣服的白布,先用来练字,练得分不清经纬才拿去染色做衣。他还认为,没有充裕的时间,草书是练不好的。他临池学书,练到池水尽黑的程度,可见功夫之深,他一生潜心书法,确实下过一番苦功。据《沙州都督府图经》对《张芝墨池》的记载:“张芝于此学书,其池尽墨,书绝世,天下名传。”在《敦煌古迹廿咏》中有一首《墨池咏》称赞说:“昔人精篆素,尽妙许张芝。圣草雄千古,芳名冠一时。舒笺观鸟迹,研墨染鱼缁。长想临池处,兴来聊咏诗。”可见,张芝对于学习书法所付出的努力和汗水是常人无法想象的。
东汉末年,草书已非常流行,学练草书的人也很多。赵壹在《非草书》中描述当时人们如醉如痴练习草书的盛况,说道:“研习草书之人专用为务,忘其疲惫,夕惕不息,仄不暇食。十日一笔,月数丸墨。领袖如皂,唇齿常黑。虽处众作座,不惶戏谈,展指画地,以草刿壁,臂穿皮刮,指爪催折,见骨出血,犹不休辍。”可见这些学习草书的人,并不是为了功名利禄,而是对艺术的一种追求,他们如痴如迷地学习草书,一定程度上是受到了张芝临池学书的精神与其书法成就的影响