《红楼梦》第十八回元妃回宫之前对贾府上上下下进行赏赐，赏给主子们的都是些物品以及金银家伙，赏给下人的则是铜钱，想来这大概也是皇家规矩。只是这"清钱"到底是何物，委实难以理解。既然有"清钱"那自然有"浊钱"才对。当然，可能叫法不是如此，吕启祥先生认为"'清钱'是相对于毛钱而言，为清一色的制钱，成色好，体量足，为清朝官局所铸"。查了一下《红楼梦大辞典》"清钱"条，解释跟吕先生差不多，只不过措词有别。它说"清钱"为铜钱中铸造质量高、成色好的，或者谓指刚出局清一色的新铸铜钱。和吕先生的解释比较，可看出《大辞典》除了认为"清钱"是"清一色"、质量好等之外，还有个特点就是"新"。所谓刚出局的局就是清代铸造钱币的机构，如户部的宝泉局、工部的宝源局。这两者既然有这样的区别，那么谁是谁非呢？我又查了一下《红楼梦鉴赏辞典》，它的解释比前面两者都要详细。摘引如下：清钱：清代流通的铜钱，分官方铸造的制钱和私人铸造的私钱两种。制钱按法定重量、成分制造，体大而重，成色好，故市场上受人欢迎；私钱由于偷工减料，小而薄，有杂质，沙眼多，成色不好，人都厌之。如果一串钱（一千文）中夹有私钱一成以上，叫做"一九钱"，两成以上，叫做"二八钱"，以此类推。如果一串钱内全部是质量好的制钱即"清一色"的制钱，就叫做"清钱"。贾妃省亲，赏赐给仆人的，全部用清钱，这是显示皇家的尊严、体面和气派，使人联想到受赏的仆人得到这种清钱，一定会喜形于色，物别珍视。《鉴赏辞典》重点在于解释所谓的"清一色"，分别在于官钱和私钱，因为官钱一般都质量好，私钱质量不好，但是，却没有考虑到就算是官钱，在多次流通之后也会产生磨损等情况，也就是说没有考虑到新。而"清一色的制钱"能不能简称为"清钱"，实在是比较怀疑。接着读到第五十三回 "宁国府除夕祭宗祠 荣国府元宵开夜宴"写到贾母也是用钱赏给下人的时候我就知道绝对没有这一说法了。引文如下：当下又有林之孝之妻带了六个媳妇，抬了三张炕桌，每一张上搭着一条红毡，毡上放着选净一般大新出局的铜钱，用大红彩绳串着，每二人搭一张，共三张。如果"清钱"确如以上三种解释，那么作者又何必在这里费那么多口舌，用"选净一般大新出局的铜钱"这么罗嗦的话呢？更奇怪的是，我查了好几种关于古代钱币的书籍，除了把清朝的钱币叫做"清钱"之外，却从没有象《大辞典》这样定义的"清钱"。恐怕连清朝的人都不清楚"清钱"之谓吧。因为在清代如果要简称"清一色"的只能用"净"字。清汪辉祖《梦痕录》记载：盖钱肆易钱，价无一定，自鹅眼以至制钱凡数等，杂小钱者曰时钱，其稍净者曰乡货钱，纯制钱者曰典钱。杂、稍净、纯三个等级分明，就是指铜钱的成色而言，按上面所说的"清钱"的含义，则应该是"典钱"才对。再来对照《红楼梦》第五十三回的引文，可见所谓的"清钱"指清一色，实在是说不通的。在已有的脂本里，庚、已、梦、蒙、杨、程甲都作"清钱"，舒本原文也作"清钱"，却旁改为"制钱"，列藏本作"大钱"。从舒、列两本的改字可以看出，很早就有人对"清钱"产生疑问。在这些本子当中，独独戚本作"青钱"。周汝昌先生《石头记会真》从戚本，作"青钱"。我以为"青钱"为是，"清钱"已误，"制钱"、"大钱"则更误。按清制，"钱以红铜六成、白铅四成配铸者，谓之黄钱。以红铜五成、白铅四成一分半、黑铅六分半、锡二分四配铸者，谓之青钱"。也就是说青钱和黄钱相比，含铜量少了10%。清代铸造青钱，开始于乾隆五年，此后成为定例。《清史稿·钱法》：以京师钱价昂，银一两仅易八百文，诏发工部节慎库钱平价。御史陶正靖疏陈钱价不平，弊由经纪蠹害钱法，遽命革除之。浙江布政使张若震言钱贵弊在私毁。如使配合铜铅，参入点锡，铸成青钱，则销者无利。试之验，因采其议，铸与黄钱兼行。清朝官方规定一两银子值一千制钱，但是由于银、钱本身就是有价物品，所以会受到供需等各种关系的影响，在有清几百年，其实民间一直都做不到一两银子刚刚好等于一千制钱。以1：1000的比价来衡量，经常会出现"银贵钱贱"或者"钱贵银贱"的情况。于是就会产生私铸或者把铜钱融掉去卖的情形。这则是另一话题了。另据黄鹏霄编撰的《故宫清钱谱》，提到一种重钱为"端凝殿之京局呈进钱"，"又称大制钱（见内务府广储司则例）"是"专备内廷赏赐之用"。特制的大钱的钱径在28-30mm之间，重量在7．1-8．4克，大大超过常品制钱之钱径23-25mm，重量3．2-4．7克。此钱重量、钱径超过常品一倍。如此说来，元妃所赏的应该是大青钱。从这则资料当中也可以看出，改成"制钱"或者"大钱"者亦是不知宫中则例而妄改。因为"制钱"是和"私钱"相对，"大钱"则和"小钱"相对，并不能涵盖"大制钱"的意义。
