我国第一家中外合资饭店——建国饭店,在邓小平指示下组建“侨外资办”是在邓小平改革开放思想指引下创建的。
改革开放初期，在中国打开旅游大门时，面临的突出困难是接待能力严重不足，特别是北京客房最为紧张。而外国旅游者来华，80％以上的人都要到北京游览，他们认为不到北京等于没有到中国。当时不光床位奇缺，连基础设施、服务水平、管理水平都与国外星级宾馆相距甚远。最终在17位中央领导手中传阅批示，邓小平态度鲜明：要旅游就必须建造足够上档次的旅游饭店；陈云、李先念过目后授意马上开工；时任党中央主席兼国务院总理的华国锋最后一锤定音：建合资饭店我们没有经验，但可以试一试，搞好了，以后推广；搞不好，就此一个。
就这样，1979年6月经国务院批准的第一批作为引进侨外资的旅游饭店有：北京建国饭店、长城饭店、广州白天鹅宾馆(与侨商霍英东合作)、南京金陵饭店(与陶欣伯合作)等6座.
建国饭店随即由北京市旅游局副局长侯锡九为一方，陈宣远为另一方，签订合同，就饭店的选地、拆迁、定楼层、设计方案等动手工作。饭店决定选在建国门外大街，那里地处繁华，占地面积1万平方米，是很理想的场地。当时碰到一个问题，即这块地的后面是外交部的宿舍楼，如饭店建高了就会挡住那些宿舍楼的阳光，只好在宿舍楼一方只建4层半楼房，以保证在全年最短的冬至那天，阳光能照到他们的一层窗户；在无宿舍的一边也只建了9层高的楼房。我记得当时还就有关事咨询了因建造毛主席纪念堂而著名的“现代鲁班”李瑞环。陈宣远的设计方案先后共修改了5次才最后定下来。
建国饭店于1980年6月20日动工兴建，1982年4月28日建成开业。由于它纳入美国假日酒店经营管理系统，有一套办法，生意兴隆，所以头一年即盈利150多万美元，第二年盈利400多万美元，第三年盈利800多万美元，第四年盈利1500万美元，仅用了4年多时间就连本带息还清了汇丰银行的全部贷款2000万美元。而10年后，建国饭店所创的利税等于赚了七八个建国饭店。
1984年7月，经国务院批准，在全国推广了建国饭店的经营管理方法，以改革我国饭店的管理工作。可以说建国饭店是中国旅游饭店的一面旗帜，在中国旅游饭店业的发展史上写下了光辉的篇章。
