母钱是古时翻铸大量钱币时，中央和地方财政所制作的标准样板钱。母钱作为样板的用途，可分为三种，即钱样、雕母钱和铸母钱。 钱样是根据钱币的设计，用锡、象牙或红木等材料精心雕制的钱币实物样板，它的用途是呈送朝廷，供皇帝审定。从严格意义上讲，钱样还不能算作钱币，因为它只作为送审报批的实物图样，不能流通。钱样是给皇帝审定用，一类钱币的钱样理论上应该只有一枚，所以数量极为稀少，一般在交易市场上几乎不能见到。 雕母又叫祖钱，是按照朝廷规定的规范性钱币，面、背要求很严格，而且请当时最有名的书法家或者是皇帝本人来写钱文，用铜块或锡、铅块直接雕刻成钱的模子。现存最早的雕母钱，是南京博物院所藏的明代嘉靖“通宝当十”雕母大钱。 铸母钱也称样钱，是用雕母钱翻砂铸成的，是正式大量铸造流通钱币之前铸造的样品。清代的样钱分为两种：一种是部颁样钱，另一种是进呈样钱。上海博物馆藏有一枚被鉴定为铸母钱的唐代“乾元重宝”，表明当时已经开始使用母钱翻砂法的铸造工艺，这种工艺直接影响到以后历代铸币技术。 雕母和铸母的区别，最明显表现在钱币的文字内容上，雕母钱文精美，字口深峻，每个字的笔划都非常清晰，绝无粘连模糊，而且笔划比同版本的流通钱要细瘦，从细部看还保有手工镂刻的痕迹。铸母钱的钱文笔划也非常清晰，纹路较为挺拔深峻，但因为铸母钱是翻铸所成，为了使它的外缘轮廓和内廓穿口光洁，一般会经过冷加工，因此钱面上还会有锉磨的痕迹，并且钱的边缘上还保留有拔模的斜度。 根据明代宋应星《天工开物》的记载，利用铸母钱翻砂铸钱，大致工艺如下：用4根木条作空框，中间填上土，上面放若干雕母钱，再把同样一框合在上面，即成钱的背面，这样完成数十框，上面留出浇口，用绳捆紧加固，将熔化的铜液浇灌进去，待冷却后开框，则成树枝形的钱，然后逐一截断磨锉加工，便完成了一枚枚铜钱，也就是行用钱。 铸母钱与行用钱的明显区别，是钱币的大小和厚度有区别。由于古时翻铸钱币采用刻模灌铸的方法，因此制造出来的行用钱的体积会比作为刻模样本的母钱稍小。铸母钱的大小、厚度都超出常品。在钱币的收藏中，首先要留神体积超出常品的大钱，其次要注意分量异于常品的厚重钱。 铸母钱不像出名的钱币名贵珍品，它往往混迹于常见的行用钱之中，而且过去的集藏者没有足够的重视，因此不乏有捡漏的可能。由于铸母钱的材质都异于常品，所以品相一般较好，但是由于数量稀少，专家提醒鉴别铸母钱还得从做工、体积上多下工夫，不要简单将品相好的钱币当成铸母钱。
