白局是南京民间曲种之一，起源于明末清初。最初是由南京丝织业机房工人，根据当时社会新闻、民间传说、历史故事，装上明、清民间俗曲曲牌蝉联说唱，少至一人，多则三五成群，说方言，唱俚曲，滑稽热闹，通俗易懂。演唱者多为机房工人，他们在工作之余为老百姓的婚丧喜庆以及盂兰赛会等节日演唱，完全是白唱不取报酬，因每唱一次称作“摆一局”，所以被称作“白局”。
后来一些失业机房工人为了糊口谋生，不得不下海卖艺演唱“白局”，日子久了，开始形成专业。他们组织班子，教授学徒，不断丰富曲目和演出形式，并且开始出现女艺人，应堂会、下书场，甚至撂地、串街走巷，争取更多的听众。为了区别于白唱不要钱的“白局”，这一部分便被改称为“红局”。“红局”实际上是“白局”走向专业化。
“白局”“红局”产生于工人，流行于劳动群众之间，历来不为统治阶级和文人雅士所重视，它的流传，全靠机房工人和艺人们的世代口口相传，随着丝织业的兴衰而兴衰。到了解放前二三十年，因为帝国主义和官僚买办阶级对我国丝织业这一民族工商业的摧残，大批机房倒闭，工人失业星散，“白局”几成绝响。
解放后，“白局”得到党和政府的重视，获得新生。１９６０年，在当时的南京市总工会主席夏冰流的推动下，南京市白局曲剧团正式成立，作为一个实验性专业艺术团体进行了演出活动和曲艺改革，去除白局唱段中那些不健康的内容，力求将白局向戏剧化的方向发展。他们抢救、挖掘、创作、改编了近２００个段子以及剧目，创造了除坐唱、说唱而外的演唱和彩唱形式，并将南京方言演唱的其它曲艺形式容纳于"白局"之中，发展了南京白话(方言相声)、南京评话(方言说书)、南京道白(双口方言评话)、南京清板(方言快板)、南京数莲花(群口方言快书)等等，颇受群众欢迎。在新时期，“南京白局”出现了一个发展高峰。
遗憾的是，文革期间南京白局剧团解散，至今仍未恢复，白局的革新就这样不了了之。到了八十年代末九十年代初，南京市编篡地方曲艺还专门邀请了一批老艺人以及原白局剧团的演员录制了一批资料，整理出了五十二个曲牌。但由于一无舞台，二无观众，三缺专业演员，再加上南京传唱“白局”的老艺人们相继去世，白局这个古老的地方曲种开始逐渐地失去了声音。
