马达加斯加岛是世界上第四大岛屿, 位于印度洋的西部, 隔着莫桑比克海峡与非洲大陆遥遥相望。它是世界上最不发达的国家之一, 却有着世界上最富饶的物产: 几乎所有的彩色宝石种类都在这里被人们发现。
全岛由火山岩构成, 火山喷发是形成玛瑙的重要条件。像著名的“海洋玉髓”, 就是马达加斯加出产的玛瑙, 还有另一种透明度差、有瓷白花纹的玛瑙, 也是该岛出产, 不过它是抛光了表皮的山料, 作为观赏石而言价值较低。马达加斯加玛瑙出产于马哈赞加的一段5 公里左右的河段当中, 枯水季节河流宽约50 ~80 米。玛瑙被河里的软泥包裹着, 亿万年受到绵绵密密的冲刷, 形成了光滑、圆润的表皮。
石界通常所指的马达加斯加玛瑙, 仅指水冲薄皮玛瑙。这种玛瑙一般是一手可握大小, 外形圆润, 表面有一层色皮 (多为红色 ) , 内部呈清透的玉髓结构。可以作雕件, 也可以作为天然观赏石进行把玩。