西湖的文物古迹，人们熟悉的是那些古塔、寺庙、碑刻、石雕和名人墓葬。殊不知，满湖漾漾碧波之下，也留存了一批为数可观的奇珍异宝。 五十年代，杭州园林部门曾对西湖进行过大规模疏浚，一大批文物古董随七百二十万立方米淤泥被清挖上岸而重见天日。这些出水文物上起新古器时代晚期，下迄清代，达上万件（枚）之多。除各个朝代铸造的大量古钱币外，较为珍贵的明以前文物有七十件。 西湖出水的新石器时代晚期文物中有锛、斧、凿等先民使用的生产工具，它们是记录杭州地区早期人类活动的珍贵实物资料，考古学上属良渚文化。 一九五五年疏浚西湖时，发现了五代吴越国投龙简四枚。投龙简，是当时遇天昊或洪涝，帝王祈求“天助”举行“投龙”典礼时投入湖中的银牌，银牌上刻有祭文，一般一年投一次，多时两次。 一九五八年浚湖时，有三枚元代铜印出水。其中一枚为“昏烂钞”铜印，长方形，面铸“昏烂钞印”四字，背面刻有“江东道宣慰使司”、“至元二十年三月日造”几个字。“昏烂钞”指破烂、模湖的钞票。元代滥发纸钞，又设烧钞库销毁昏烂破钞。西湖出水的“昏烂钞印”先后多达四枚，可证当年杭州也设有这样的“烧钞库”。 西湖水中留存文物的来历大致有三：一是有意投入，如前面提到的吴越龙简。例如清人范祖述《杭谷遗风》记载，始于宋代的西湖龙舟竞渡为了比试水手的水中的功夫，观看比赛的达官贵人每每向湖中抛掷各种物件让水手们下水争抢。最难抢到手的要数钱币和活鸭，因钱币入水即沉，活鸭一下水就惊恐疾逃。除此二物外，较易抢到手的显然另有许多。而当时未找回的，便长留湖底了。二是古人游湖时随带之物不慎失落湖中。三是湖中游船因骤遇风浪或其他意外而倾覆，船上物品落水沉底成为不可多得的古董。据当年参加过疏浚的一位“老西湖”回忆，有一次他们在清挖上岸的湖泥中竟发现了一只小酒盅，擦洗后鉴定，竟是纯金制成。
