明熹宗即位后改元天启，但其所首铸钱币，却并不是自己的年号钱，而是补铸了其父明光宗年号钱“泰昌通宝”。一年之后，才开铸自己的年号钱“天启通宝”。与此同时，熹宗设立了户部宝泉局，称“钱法堂”，自此铸钱事务由户部主管。从现今可见的实物及史料记载来看，“天启通宝”的品类是很多的，这与当时全国设铸炉多达 156座有关。
此类钱初铸之时均为小平，当十钱是后来开铸的。天启五年，因官私所铸大钱过多过劣，一度下令停铸，并由朝廷出白银，回收当十钱，其大钱铸期不过三年。小平钱不仅背文多，且品类杂，一般可分三类。一类是背有星、月及横划等标记；一类是有一钱等字样的记重钱；一类是背有户、工、新、镇等记局、记地钱。此外，其它还有字文大小，文字水平，轮郭宽窄，钱文结构也有诸多不同，很复杂多变。“天启通宝”当十钱也分背无文和背有文两类，折二钱则大都背无文，存世也较少。这两种钱皆较少见。
天启钱繁多的品类里，有被称为“鬼天启”的。关于何为“鬼天启”，一时竟莫衷一是，说法实在也不少。市场上见着的“鬼天启”，文字写法也各不相同。
但解释都集中在了文字的写法上，似乎倒也抓住了问题的本质。
有人说文字鬼怪者就是“鬼天启”，这实在令人不好判断。还有人专指一种直径约23毫米左右，肉较厚，文字不整的小平天启钱，传说是明代民间丧事用钱，方为“鬼天启”。
孙仲汇先生曾说：有种鬼天启，王荫嘉有母钱。我一直想看看拓片或实物的照片，竟一时无缘。
初涉泉界的很长一段时日里，因为孤陋寡闻，我都一厢情愿地认为，人们所俗称的“鬼天启”，就是那种钱文“启”字首笔为一点者。几年来，经多方考证，特别是深研了孙仲汇所著，由上海书店出版社成书的《古钱币图解》中辑有的“鬼天启”的图片。经反复对比、判断，最近我终于明白，“鬼天启”是特指书法遒劲奇特，形制偏小但厚实，钱直径多固定在23MM之间，且钱文深峻，极其美妙，面背轮郭分明，有珠点和横点启二版式的天启钱的一个种类。这种钱币大都出自湖南永州，应该是永州炉所专门鼓铸之物。
通常所见的天启钱，粗看之下，绝大多数品种的“啓”字左上部的“户”字，其上也都有小点或是一横，与下部“尸”相连或不相连。目前就有不少人因不知就里，一概将文字有点怪异的天启钱称之为“鬼天启”，以讹传讹，误导了不少人。
“鬼天启”不仅仅全为小平，折二也有，只是折二稀见，字体的写法较小平略有区别而已。
