中国古钱币历史悠久，光辉灿烂，在世界钱币史上，它以注重文字而独树一帜，闪烁着中华民族丰富的文化底蕴，开辟出了一个色彩斑斓、美仑美奂的瑰丽世界。一枚枚古钱币上所保存着的形态、风格、书体、笔力、韵味等特征不尽相同的文字，蕴含着浩如烟海、千姿百态，变化无穷的艺术魅力，令人赞叹不已。
而这一切又与书法艺术有着天然的联系。
我国的书法有着悠远的历史。其自创始以来，随着社会生活的发展，便不断地发生着演变革新，以不断适应实用的需要和艺术欣赏的要求。在书体上，总的来说是由繁入简，使人们应用起来更为方便。但从书法的技巧而言，则变化越来越多，风格更趋多样。经过数千年的创新和发展，汇成我国书法艺术的丰富宝藏和优异的传统。
书法艺术是中国所独有的，其中当然可以包括受中华文化影响至深的日本“书道”。何谓书法，从侠义上讲，书法特指用毛笔书写汉字的艺术。拼音文字是产生不了书法艺术的，首先它不是用毛笔书写的，其次欧洲诸国虽然有penmanship和calligraphy等字义，但penmanship本是指抄写手的态度、品质而言，里面当然包含着字迹的工拙，还涉及到抄写手对原文“走失”与否、即是否妄自羼入了自己“主观成分”的问题。calligraphy则语源自希腊文cali，本义是“美”，英国人对此字的理解就是“美的或装饰性的书写”。“美”的意义很泛、很一般，“装饰性”则指“花体”之类（如写开头第一个大字母增饰成大花圈。古代僧侣在抄写宗教经典时用彩色将字母增饰成各种图案花纹），精美度很高，实际上与中国特殊意义的书法艺术则完全是两种性质。因而在中国，或受中华文化影响至深的日本、朝鲜、越南等国家产生了在世界钱币史上以注重文字而独树一帜，明显区别于西方货币文化的东方货币文化。 自古以来的书体，大体可为篆、隶、楷、行、草五种。其中有的书体由于年代久远，历经演变，今天一般人很难辩识，在现时的生活中已不甚通行了（如古文、大篆等），但在书法艺术上仍有其特殊的价值。大多数仍然还是适合于现时实用的书体，其价值仍然丝毫未变。以上各种书体，均可在中华古钱币上觅得芳踪。
若论书体的源流，凡甲骨、钟鼎款识、大篆、小篆，从其形体而言，皆可归属于篆书一类。青铜铸币出现于春秋战国时期，在时间上远远晚于钟、鼎、盘、彝等大型青铜器，自然会受到钟、鼎、盘、彝之类款识的影响。钟鼎上的铭文，字凹下去的为款，凸出来的为识。所包括的书体很多，有象形文字、古文、大篆、六国异文等，这与春秋战国时期金属钱币上的文字形态极为吻合。
据考证，“钱”字最早见诸于《诗经·周颂·臣工》“痔乃钱鎛”句。旧注“钱”是一种古代田间使用的农具，后逐渐演变成金属铸币。在此前的夏代，则是以贝做为商品交换时的一般等价物的，起到了相当于货币的特殊作用。当时做为原始货币使用的品种有：枣贝、阿文绶贝、虎斑贝等。货贝行于夏，盛于商而衰于周，直到春秋战国时期金属钱币的出现为止，方完成其历史使命。货贝上当然没有文字，也就不会有所谓的书法了。不能记值，又体现不出发行权，加之春秋战国时期，商业的日益繁荣使货币的需求量激增，做为原始实物货币的货贝，其结果只能被可体现上述功能的金属铸币所取代。一时百花齐放，斗芳争艳，形制因地而异的布、刀、圜、蚁四大金属铸币及其它未形成主流的钱币相继出现并大量流通。以上货币主要为青铜铸币，亦有少量金、银及其它材料的铸币，钱币上有大量的文字。文字既然上了货币，在广大人群在流通，就必然涉及到其文字的美感和易于被人们所辩识。因而，钱币书法便应运而生了。 文字的演变，总离不开“因、革、损、益”的规律，此一点在钱币文字上也表现的尤为突出。先秦货币的文字与其形制一样，地方色彩非常浓重。而六国文字又不尽相同，秦统一后，这些文字逐渐消亡，故有些先秦货币的文字至今仍不能解释，可被看做是当时民间俗字的代表，甚至还可从中看出汉字演变的过程。但这一时期的主流文字的书体大多为“大篆”，“大篆”即为“籀文”，通常采取圆转弧形笔法，体现了“金文”和“甲骨文”的风韵，呈现出书体的原始美，反映了当时的文字书写已注重到章法和布局，开始讲究字体的形态美。
战国中后期出现的圜钱是方孔钱的前身。它主要铸造在周王畿，魏、秦、赵等地。钱穿是圆形。书体即是当时盛行的大篆。笔划锋劲，俊洒不驾。字体结构飘逸，书文质朴凝重，字无定法，书无定势。其代表货币为共（魏铸），垣（魏铸）字等圜钱。
秦统一中国至西汉早期（前221-前174期间），这时书体已演变成小篆。小篆即“秦篆”，是秦始皇统一中国后，简化了大篆体而形成的。秦篆形体匀圆齐整，笔画平而匀称，章法整齐。这对汉字的规范、发展起了重大作用。秦半两传为秦丞相李斯所书，字体狭长，匀圆柔整而雄豪有力，稚拙自然。
汉代盛行隶书，篆书甚少，当时的人们在书写文字时多不讲究六书（即汉代许慎《说文解字·序》上所说的：指事、象形、形声、会意、转注、假借），这就是为什么在现在人们所看到的汉代的摩崖石刻、碑刻中，有很多讹误不合六书的字的原因。对此，北宋的沈括在《梦溪笔谈·卷十七·书画》中有专论：“古文自变隶，其法已错乱，后转为楷字，愈益讹舛，殆不可考。”但汉代篆书其结体、笔画大多茂密浑劲，这一风格在汉代“五铢”钱的文字书法中有形象的体现。与之相左的是，尽管汉代隶书独步历史长河数百年，在两汉及王莽新朝的钱币上纵横天下四百余年的字体却只有篆书。其后的各朝各代也基本保持了这个传统，而且这一状况一直延续至唐朝的建立，才告结束。虽然五代、两宋时期，甚至明末郑成功收复台湾期间、清末光绪年间都或多或少地出现过篆书钱，但基本上是与真书、行书珠联璧合组合对子钱而出现的。
汉文帝时铸造的“四铢半两”，笔划已由圆折转为方折，已初见隶书端倪。它代表着货币的书体已经进入了一个新的历史转折时期。
货币制造及书法艺术到了王莽时期均达到了新的高峰。王莽其人信谶讳、好复古。其代汉后，亲自制定颁布了一系列货币法令，随意通过发行大量不足值的大额货币来搜刮天下的财富，导致了货币制度的极度紊乱和天下的大乱。王莽始建国年间，为避用“钱”字，他借用“泉”字代之。为了巩固其统治地位，因惧怕人们联想到刘氏汉朝的“劉”字，便废除了币文中与“卯”、“金”、“刀”有关的钱币。但篆书在王莽时期达到了第一个艺术高峰。王莽始建国元年（公元9年）第二次货币改制时所铸的“小泉直一”，直径仅为1.5厘米，制作精细，文字俊秀，堪称中国小钱中的最佳品，与悬针篆“货泉”、“布泉”共同构筑了这一辉煌。特别是“货布”、“布泉”中，尚有端庄优美的“铁线篆”，笔势厚重渊雅。王莽时代的货币因品种繁多、式样奇特、铸工精美、文字隽秀而受到世人的推崇。因此，王莽被人们誉为铸钱第一好手，于王莽本人而言，也应是当之无愧的。总观其货币文字，线条细长，直笔出锋，笔画纤秀美观，标志着篆书体字向美术字、图案化发展，由应用艺术进化为了美感艺术。 三国时期蜀国刘备铸造的“直百五铢”，其钱文为谁所书虽已无从考嵇，但“直百”二字为隶书，“五铢”二字为篆书，尤其是隶书字格外端庄秀美、古朴贵雅。标志着隶书正式登上了钱币历史的舞台。吴大帝孙权所铸“大泉五百”、“大泉当千”，亦可称当时钱币的佼佼者。钱文为当时的书法家皇象所书写，若篆若隶，书势雄伟，沉着痛快，于自然平实中见工致。
南北朝（420-589年）是中国历史上一个大转变的时期。此时的经济、文化中心由北方转移到了南方，币制也在中国货币文化发展史上处于一个过渡阶段。南北朝时，我国的书法也分为了南北两派，对后世影响巨大。在中国的书法史上，是篆、真、行、草定型的时期。但南北书派都趋向行楷，篆书却并不多见。货币名称突破了以重量命名的传统习惯，出现了年号钱。钱币的书体也实现了一个前所未有的大转折。南北朝以前使用篆书，而南北朝以后则多用隶书、楷书。但篆书钱在南北朝时期仍然进入了历史鼎盛时期，出现许多杰作。刘宋的“孝建四铢”，钱文用“韭叶篆”书写，显得玉树临风、婀娜多姿。最值得一提的是“北周三品”（“布泉”、“五行大布”、“永通万国” ），钱文使用的都是古朴稳重的“玉筋篆”，笔画粗匀，笔锋圆钝，呈现出稳重英俊之绚丽。被誉为“篆法绝工，六朝之冠”。
成汉昭文帝李寿汉兴年间（338-343年）铸造的“汉兴”钱，此乃中国最早的年号钱。该钱使用隶书，虽晚于“直百五铢”、“太平百钱”、“丰货”，但钱文书法却较为平常。
货币向图案化的绝对发展，并不能表明就是应用艺术向美感艺术进化的有效途径，也可能带来意想不到的结果。南朝陈宣帝太建十一年（公元579年）铸造发行了“太货六铢”，此钱文为玉筋篆，通体匀称瑰丽，舒展有力，制作精妙绝伦，堪居南朝钱币之冠。初出时一枚等值十枚“五铢”钱，旋即贬值，完全等值“五铢”钱，仍当一使用。民间蒙受巨大损失，社会矛盾日益尖锐，以致谣言蜂起，人们皆言此钱文之”六”字，铸造的就像是一个人双手叉腰在哭天子。果然不久陈朝便灭亡了，太货六铢也成为了有名的丧钱。
古今书法未变不足观、已变不足观、将变最可观。但在钱币书法上，这一点却难见端倪。于书法艺术的发展而言，钱币书法是有明显的滞后性的。在钟鼎款识、碑版中可随处觅迹的书法艺术的变化轨迹，于钱币书法中却并不明显，也许这是由钱币注重实用性，讲求文字的普及性所决定的。 唐人书法承隋代余绪，又多取法魏晋、追迹钟王，兼有新的创造。加之大唐国家强盛、经济繁荣、文化发达，书法自然也就无可阻挡地发展到了鼎盛时期。唐人书法非常讲究字体结构，精求形貌，各自成家。唐代铸行的“开元通宝”，出自唐初大书法家欧阳询的手迹，钱文为隶书，但未脱篆骨，又暗含楷意。字体玲珑剔透，法度严谨，劲险峭拔，清秀而又奇宕，雍容华贵，开天辟地，极富大唐雄视千古的气度，对后世的书法艺术产生了巨大的影响。公元959年是值得在中国货币史上专门为之树碑立传的，南唐中宗李璟始铸了“唐国通宝”篆真隶三书体钱。这不但开创了中国对子钱的先河，而且对北宋对子钱空前绝后的一时繁荣奠定了坚实的基础。稍后所铸的南唐“开元通宝”，篆隶相配，形制相同，更显新颖佳妙！钱文细长巧丽，浑重工整，形态对称，神态独具。当时的书法家徐铉题写了钱上的篆字。北宋的沈括距离徐铉生活的年代尚不久远，曾经亲见徐铉的书法真迹，对此还做了专门的记述：“江南徐铉善小篆，映日视之，画之中心有一缕浓墨，正当其中，至于曲折处亦当中，无有偏侧处……”我们现今虽然无缘得见徐铉的书法真迹，但在欣赏南唐篆书“开元通宝”之时，仍不由为其书法艺术的魅力所折服。
