： “大明元宝”为嘉靖初年所铸。明定陵所出土的五十两马蹄形银锭，属万历四十七年所铸，锭面上文字亦是阴刻文。这是明早期银锭所固有的特征。但到后来，就兼用阳文，并逐渐成为惯例。阳文多是打印上去的，或铸造的，没有事后刻上去的。明中叶以前，银锭这一货币形式还没有大规模的通行，至少明政府没有正式用银锭作普遍的支付工具。因此，地方和民间铸行的银锭上文字多是阴刻文、少有或没有阳文。即使有，也是打印上去的（5）。而笔者所见的这四枚“大明元宝”银锭上的文字全是阳文，且能一眼看出是铸造而成的，特征非常明显。这说明此“大明元宝”的铸造年代不在明初，而应是明代中叶以后。 那时，商人们以银量富，有银百万两称大贾；几十、几万两称中贾；千百两的则为小贾。上至皇帝、官僚，下至中小地主竞相搜刮积银，如明英宗朱祁镇就是一个爱好贮银的皇帝；正德、嘉靖时，权倾朝野的大臣刘瑾、朱宁、严嵩父子等所藏白银亦皆千、百万两计（6）。因此，“大明元宝”为明后期所铸造也是有一定道理和依据的。银质大明元宝，宝银的两端呈圆孤形并向上隆起，高翘如船状，整个银锭呈马蹄形，其面有三行楷书铭文：左为“丁丑年造”，右为“四十八两”，中间是四个楷书大字“大明元宝”，“宝”字中部写法从二“王”，均是阳文。经实测，这枚银锭形制比较标准，造型统一，元宝正面通长107MM，厚度60MM，上下端等宽55MM，阔腰处宽63MM，底面通长61MM，上下端等宽38MM，腰宽43MM。表面凹陷，锭面隐约可见浇铸冷却后形成的水波纹，底坐略有凸凹呈蜂窝状，重量达1500克。
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