[paragraph]诗曰：初临古道运河边，流水悠悠柳影翩。闲坐白翁知往事，清茶一盏话狼烟。
东光县始设于汉高帝四年（公元前201年），因此地原为东阳侯之封地，取“东阳”之意，始置东光县。隋文帝开皇九年（公元589年）改为“观州”，故东光又称“观州”。在东光的大运河边，有个连镇乡。连镇，古时候称连窝镇。是因为运河两岸的六个小村庄相连而得名。如今的连镇分为河西连镇和河东连镇，由景县和东光县分治。古时的连镇横跨京杭大运河，是当时运河上的主要码头之一，非常有名，而真正让连镇名扬天下的，还是清军和太平军在此地发生的一场血战。在那次战争中，太平军北伐部队两万余人全军覆没，战争更使当地百姓受到了空前的浩劫。如今我们踏上这片土地时，映入眼帘的是树木成行、粮丰畜旺的新农村景象。昔日水运码头的繁华和古战场的硝烟，早已随历史的变迁而成为永远的过去。据当地老年人讲，他们小的时候，玩耍时还经常在土里能挖到残骨和箭头等物，现在这些东西也早已不多见了，摆在人们面前的，只有那断断续续、绵延数十里的土墙（当地人称土围子），仍旧记录着150年前那次血雨腥风的战争场面．．．．．．鸦片战争后，清政府将大批军费和巨额赔款，全部转嫁给广大劳动人民，加上那几年南方几省又连年灾荒，使得人民不堪重负，许多家庭妻离子散、家破人亡。为了生存，许多地方的农民揭竿而起和清政府抗争。1851年，洪秀全在广西金田村也率众起义，建国号“太平天国”。他们不理发不盘头，完全区别于清政府规定的盘头梳辫，被人们称之为“长毛”。后来，太平军攻克南京，并定为都城，改名天京，洪秀全做了皇帝。为了夺取全国的胜利，于1853年5月，命令林凤祥、李开芳、吉文元率领两万人，组成北伐军向北京进兵。北伐军从江苏出发，一路上过关斩将，攻城夺寨，所到之处攻无不克、战无不胜，势如破竹，一路向北杀来。清军纷纷望风而逃。几个月的时间，大军就直捣直隶，逼进了天津。先锋距天津还有数十里。此时的北伐军距南京达数千里之遥，后续供给已出现困难，虽然勇猛无比，却已成强弩之末。战报一个接一个地送到北京，咸丰帝大惊失色，没想到八旗子弟如此不堪一击，遂急召军机大臣前来议事。后来，在大臣们的举荐下，任命绵愉为大将军、僧格林沁为参赞大臣，出重兵迎击太平军。北伐军与清军在天津激战数日，后来终因孤军深入，粮草不足，后援被断等原因，被清军打败，大军开始南撤。退到阜城一带后，天气开始转冷，南方人哪里受得了北方冬天的气候，再加上没有暖衣挡寒，冻死冻伤者无数，战斗力大降，经过三个月的战斗，北伐军惨遭重创，吉文元战死。林凤祥、李开芳只好率残部撤退到连镇一带，等待援军。此时，僧格林沁派兵高筑城墙，将连镇围的水泄不通。南京的洪秀全早已接到求援消息，先后派出几路大军前去救援，奈何远水解不了近渴，一路上早被清军处处堵截，终未能到达。次年五月，李开芳率千名骑兵突出重围，进入山东境内，一来是打算和连镇部形成犄角之势，相互照应；二来接应北上援军，不想此举却达到了清军分而围歼的战略目的。李开芳在山东高唐一带被清军另一支部队所困，殊死决战，后来被清军扒开黄河大堤，一时间整个战场一片汪洋，北伐军死伤无数而败，李开芳被俘。李开芳走后，林凤祥率部坚守待援，其间多次和清军交战，双方均死伤惨重，清军的几名将领先后战死，北伐军也所剩几千人。七月份，清军引运河水将连镇淹没，死人无数，使得林凤祥所部处境愈加艰难。到了1855年1月，北伐军已不足两千人，此时城中粮草已尽，百姓家的鸡鸭猪羊和粮食也早已洗劫一空。后来，实在没有法了，就宰战马，剥树皮，天天都有饿死者，最后实在也没得吃的了，就开始人吃人，活者吃死者，好不凄惨。百姓多有想逃脱者，但有土城阻挡，又有兵士看守，终未成功。于是，许多百姓也被活活饿死。到了三月份，僧格林沁指挥数倍于北伐军的清军，在火炮的协助下，一举攻克连镇，此时的连镇已是饿殍遍野，满目苍夷，许多百姓家中亦是十室九空，而生者的头发长达数尺，惨景可见一斑。战斗中林凤祥中箭被俘，北伐军全军覆没。林凤祥、李开芳被押送北京处死，其余部下无一幸免。至此，历时两年的太平军北伐以悲剧结束。后来，太平天国运动被中外反动势力所绞杀。但是，通过这次轰轰烈烈的农民起义运动，加速了清王朝黑暗统治的早日灭亡。而长毛战连镇的悲壮故事，一直在东光一带久久流传。
