玉器文化自远古时期发源，历经五千年到现在，已经成为中国古文化的组成部分。到了每个朝代都会有其不同的发展特色。
当下我们考古发掘的东西有90%出自墓葬，由于商周时期玉器主要用作礼器，而汉代玉器主要作为丧葬用，会大量出现于王公贵族的墓葬，因此能保存下来被今人发掘。到了魏晋南北朝，玉器在墓葬中难觅踪影，但这只能推断出魏晋南北朝时人们的思想观念发生了极大的转变，不再将玉器作为礼器或丧葬品，开创了新的用玉制度。“社会风尚变了，玉的用途也就发生了转移。另外由于道教、玄学之风盛行，还有人主张食玉，这些都导致能留存至今的玉器实物很少，如此而已。”
而这种玉器用途的改变，在一定程度上也被隋唐继承了下来。现在从墓葬和窖藏中出土的隋唐玉器，跟前代相比也少得多。隋朝时间短，目前出土的玉器只有零星几样。唐代历史长，出土的玉器虽然也不太多，主要集中在何家村窖藏、洛阳齐国夫人墓等少数几处，但这并不表明唐代的玉器就不尊贵不流行。不少史料和何家村出土的玉带，都表明玉器在唐朝较金银器“高级”，成为朝廷礼仪上最高等级的象征。
唐代的法律明文规定：“器物者，一品以下，食器不得用纯金、纯玉。”可见，玉器的地位绝不输于金器。唐人对器物质地的认识，玉第一，其次是金，再次是漆。尽管法律对民间用玉加以严格限制，但人们对玉器的追逐还是趋之若鹜。
另外，在唐朝，嵌钉了不同材质装饰物的腰带是朝廷明等级、分贵贱的一种重要标识。《唐会要·章服品第》载：“文武三品以上服紫，金玉带十三銙。四品服深绯，金带十一銙。五品服浅绯，金带十銙。六品服深绿，七品服浅绿，并银带，九銙。八品服深青，九品服浅青，并钅俞石带，九銙。庶人服黄铜铁带，七銙。”可见，第一梯队——三品以上的官员才能系玉带，第二梯队的官员只能系金带，第三等的官员系银带。
唐代的文献还记载了每副于阗玉带可售三千贯，当时长安城里的一个小宅院也就值两百贯左右。齐东方算了一笔账，何家村遗宝中共有十副玉带，按照唐代市价算值三千万钱，在当时就属于天文数字。
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