在一个使用方孔钱近两千年的国度里，突然推行一种新式货币，谁也没把握它能取得成功。可在清末偏有这么一些人，他们敢于实践，敢于创新，敢于借鉴外国成功经验。江西道监察御史陈其璋，便是其中之代表。他在光绪丁酉年，便上书朝廷请铸新式货币，以补制钱之不足。但当时朝廷内忧外患，无暇顾及此事。直到光绪庚子年，方孔钱已难以支撑贸易场面，广东始仿效香港，铸一仙铜圆。其实清朝自长毛之变，铸咸丰虚值大钱始，方孔钱的购买力就急剧下降。货币改制，势在必行。只是为了恪守祖制，没人愿意去打破成规。广东省毗邻香港，乃贸易重地，近水楼台，向阳花木，当然也是最先接受国外新鲜事物的。自广东铸发铜圆，其它省一呼百应，纷纷鼓铸。
其中最当说明地，应是湖北所铸铜圆。湖北为中华腹地，脉连南北，通衢九省，有长江锁钥，荆楚钟英，物产丰盛，人民富饶。且当时总督张之洞，开洋务，办工厂，独具慧眼，与时俱进。在广东铸造铜圆后一年，张之洞即请奏在湖北铜元局、湖北银元局、汉阳兵工厂铸造铜圆，共有铜圆机器一百多台。
从光绪壬寅年到民国十七年，湖北铸造十文铜圆计有百亿枚。无论是版别、数量，还是质量，皆可谓全国所铸铜圆之翘楚。币值规格之齐全，流通范围之广泛，中华各省望尘莫及。据段洪刚先生的《中国铜元分类研究》所载版式230种，是记载湖北铜元版式较为全面的文献资料，包括湖北光绪元宝八花系列19种、六花系列46种、金钱系列12种、五花系列37种、湖北大清铜币46种、趣味币29种、湖北军政府20种、其它币19种。当然，这个统计也只是很宽泛的，目前收藏铜圆的学者，经过仔细对比研究，每年都会在铜圆谱上新增湖北铜圆版别。
收藏湖北铜圆最有趣的还是玩混版和错配，虽然是凤毛麟角，但只要具有相关知识，还是能在沧海中寻得明珠一枚。
