善财民间又称善财童子。华严经中记载:善财为文殊菩萨曾住过的福城中长者五百童子之一。出生时,家中自然涌现许多珍奇财宝,因而取名为「善财」。不过善财童子却看破红尘,视财产如粪土,发誓修行成菩萨。善财童子接受文殊菩萨对善知识的点化,开始了游历参访的生涯,善财共游历了一百一十个城市,参访了五十三位善知识,所以称为“善财五十三参”。在《华严经.入法界品》中,详述有五十三参的过程。他陆续拜访了菩萨、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、童子、童女、天神、天女、婆罗门、长者、商人、医师、船师、国王、仙人、佛母、王妃、地神、树神等,各种不同身份的善知识,听受种种的法门,最后终于到达普贤菩萨的道场,证入无生法界。