燕窝正确的译法是SWIFLETS NEST，一向被认为滋补品圣品。是一种生长于印尼、马来西亚和泰国一带海域，喜欢群体栖身于悬崖峭壁的石洞内名叫金丝燕的雀鸟，利用苔鲜、海藻和柔软植物织维混合他们的羽毛和唾液胶结而结成的燕窝，作为其藏身之所。人们把这种燕窝取下来，经过提炼、选拣就成为了名贵的燕窝。
金丝燕每年结巢三次：第一次所结之巢厚而洁白，由于金丝燕经过漫长的冬季，有较长时间休养生息，体内储存了足够的养份，唾液质素较优，所以筑起来的巢较优较厚，形状特佳，成盏形，故名为燕盏，是燕窝中之极品；到了六月，金丝燕又再次筑巢，由于相距时间较近，体质未能完全恢复，故所筑之巢质素较差，且薄而多毛，与第一次相比稍次；到了九月，金丝燕又第三次筑巢，一说正因金丝燕正频临生产期，又因时间迫促，体力和唾液未能得到充分补充，又亟需哺养雏燕，体力消耗极大，故第三次的巢窝，肯定比前两次差了，因此要选用较多的羽毛和杂质混合才能筑起，因唾液不足，连血也吐了出来而成为血燕。
其实这种说法是误传。很多人误以为因燕子筑巢缺乏唾液连血亦吐了出来筑巢，故成为血燕云云。其实血燕是一种名为棕尾金丝燕所筑，和田玉籽料鉴别，这种燕子可能饮用的水质不同，又或因所食的饲料可能含有矿物质等因素，引至其唾液呈现红色，故筑出“血燕”巢，但产量非常之少，大概全世界每年产量仅有几十公斤。
血燕以泰国的罗兰岩山、康士山、宋卡山等地出产为多，实非如传说因燕子呕血而成。根据研究比较，血燕质素其实比白燕逍逊，香气和浸发所得成份亦不及白色的燕窝，血燕只不过是近年在中国不法商人的炒作下才名贵起来。
