从古至今，在雕刻的品种中，根据材料的不同，可以分为三类，一般分为宝(石)、玉(石)、石三类，这是上千奶奶的一个总结归类。
地质界基本采用工艺界的分类，如原全国矿产储量委员会办公室主编的《矿产工业要求参考手册》(1987年中，分为宝石、玉石、雕刻石三类)。宝石一般是指透明的结晶体，硬度在摩氏7度以上，价值比较昂贵。玉石一般是指块状的多矿物集合体或单矿物，半透明至不透明，硬度摩氏4～7度，其价值分为翠、玉、晶、石等种。
雕刻石一般是指多矿物集合体或单矿物，硬度小于摩4度，可分为印章石、砚石、装饰石等。近年来，国家制定了珠宝玉石名称标准，对宝石、玉石名称做了新的规定，其中天然玉石名称目录中以矿物或岩石命名的有三十多种，这表明我国玉石品种的丰富，但是，常见者主要是辉石类、闪石类、石英类、蛇纹石类等等。商界也曾以价值，将玉石分为高档、中档、低档三类。
考古资料表明，我国古代已知有多种玉石。杨伯达教授将史前玉分为三大板块，即殉圩琪玉(以产于东北、内蒙、山东为主)、瑶琨玉(以产于江苏、浙江及山东、安徽、广东部分地区为主)球琳玉(以产于新、甘、青等省区为主)。这是依产地划分的。
对玉的品种，古人称谓很多，尤其是清代徐寿基编的《玉谱类编》中，释名部玉名有上百种之多。经现代科学测试，就玉石矿物成分言，品种也很多，但相对集中。如红山文化玉器以蛇纹石类为主，并有闪石类；良渚文化玉器以闪石类为主；西北的仰韶文化和齐家文化玉器以闪石类为主，并有蛇纹石类。
可见，不论东北、南方、或西北，玉石主要品种是闪石类和蛇纹石类玉。值得注意的是闪石类玉，中华民族祖先在一万年前早已认识，仙人洞旧石器遗址和兴隆洼文化、查海文化出土的玉器，玉材多是闪石玉，这显示了中华民族先祖的惊人聪明才智。所以，和田玉出现后，当时先民们经过比较，认为和田玉是其中最佳者，尽管它出现比蛇纹石玉晚，但是后来居上，称雄玉坛。
为了把和田玉与其他玉相区别，古人把和田玉称为真玉，其他玉称为“非真玉”。古人如何辩论真玉，李淳风曾说：“其色温润，常如肥物所染，敲之其声清引，其金磬之余响，绝而复起，残声远沉，徐徐方尽，此真玉也”。《拾遗记》中载：“石崇富比王家，当世珍宝奇异，皆殊方异国所得。其爱婢翔风妙别玉声，悉知其处。和田玉籽料言西北方玉声沉重，而性温润。东方南方玉声清洁，而性清凉。其言声清洁者，明东南方产，非真玉也。”，
和田玉的玉质，古人早有判断标准，如东汉许慎提出的“五德”说中，玉质有“润泽以温”，“觚理自外”，“其声舒扬”，“不挠而折”，“锐廉而不忮”五个方面，即是质地温润，里外一致，声音清扬，质体坚硬，断口不锋。
玉质是一块玉石的好坏的一个判断的标准，因为玉石的好坏决定了其价值，古玉的价值往往在于它的历史年代的和文化内涵。
