唐朝灭亡后,中国进入了藩镇割据的五代时期,由于政治上的混乱造成了经济上的民不聊生,财政陷入了空前困难时期。显德二年(公元955年),周世宗柴荣下令毁佛铸钱,遭到文武大臣和佛教徒的反对。周世宗便搬出了“舍身饲虎”的典故,说佛是普求众生,造福人类的,既然能舍得真身救人,如今要一个铜像造钱,以救国急,他怎会舍不得呢?佛一定是心甘情愿的。此番言论有理有据,听者无不赞同,便废佛寺3636座,毁其铜像铸成周元通宝。 因为周元通宝是用佛铜铸造的,所以衍生出许多关于此钱能治病的美丽传说。在《书影》有:“妇人手握此钱”,可治难产;《秋灯丛话》记载,清顺治初,孝感皇后多病症,挑选一枚周元通宝随身佩戴,慢慢的病也不治自愈了。于是,民间传说佩戴周元通宝,可得到神灵保护,还可防身怯病、消灾免祸,赐福降祥,而且,其铜屑入药可治难产和妇科病。因为周元通宝被涂上了神秘的色彩,于是后人仿铸出背添各种图案的小钱以及大小不一甚至有直径六厘米左右的大花钱。这些花钱,它的主要职能并不是通用货币,而是类似于“护身符”之类的佩饰钱,目的是祈求逢凶化吉,遇难呈祥。故从明朝、清朝至今,一直是钱币爱好者争相收藏、研究的对象。直至现在,有些人脖子上不戴金银、玉石翡翠项链,而佩戴一枚周元通宝呢。