铜元前传(4)--- 使用美国原厂设备的的湖北机制方孔钱
清末制钱缺乏,民用不便。湖北省以旧宝武局为基地设立机器铸钱局,在光绪二十二年(1896年)透过上海茂生洋行(American Trading Company)向位于美国新泽西州汉立克纳浦机械公司 ( Ferracute Machine Company ),订购生产新式机造制钱的机器设备。光绪二十三年初(1897年)机器在美国整合试车完成,由于币模制作非该公司的专业,推测钢模则可能委托由邻近的费城造币厂代为雕刻设计。同年底设备运抵湖北组装,光绪二十四年初(1898)在武昌造币厂开始量产,具记载当时湖北为了降低钱币重量,已有能力自行设计较小型钱币的钱模。
据光绪二十四年(1898年)八月九日《直报》登载:「每日可出钱一百串,各机开足,每日可出钱三百串…钱甚佳,较广东所铸,略小而厚」。后来由于铜价继续上涨,导致造钱持续亏损,不久即告停产,机器厂房归并湖北银元局使用。
(1) 美国版的机制宝武方孔样币
(2) 美国版的机制宝武方孔流通币
(3) 国人设计的大字版宝武机制方孔流通币
(4) 国人设计的小字版宝武机制方孔流通币
(5) 宝武机制方孔阴阳版