格雷.贝克是美国《探路者》杂志的一名记者。前不久，他去意大利采访了三个特殊人物——三个被当作“精神病患者”且在疯人院里关了28天的正常人。
事情的经过是这样的。一名负责运送精神病人的司机，因为疏忽，中途让三名精神病患者逃掉了。为了不至于因此而失去工作，这位司机把车开到一个巴士站，许诺可以让人免费搭乘他的车去某地，结果，有三位等车的乘客愉快地上了他的车。这司机于是把这三个倒霉蛋作为精神病患者送进了指定的医院。
为了避免院方产生怀疑，在交接的时候，他还这样告诉医生：这批病人比任何一批都难以押送，他们不仅容易激动，而且还胡言乱语行为怪异。最后的结果是这样的：这三个人一走出车门，就被强行架到床上，并被迅速绑了起来。当这三个人意识到自己被带进了精神病院时，一切都已经晚了。他们身上所有的物品及腰带，都被医护人员不容分说地取走了。
格雷.贝克关心的不是这个戏剧性故事本身的内涵，他想了解的是：这三个人是通过什么方式证明自己不是精神病患者，从而成功走出精神病院的。
下面是他采访的片断（为了尊重当事人的隐私，格雷.贝克把受访者的真名全部隐去，以甲乙丙代替）：
格：当你被关进精神病院时，你都想了些什么？
甲：我想尽快逃出去。
格：为了逃出去，你想了些什么办法？
甲：我想，要想走出去，首先得证明自己没有精神病。
格：你是怎样证明的？
甲：我说，“地球是圆的”。这句话是真理。我想讲真理的人，总不会被人当成精神病吧！
格：最后你成功了吗？
甲：没有。当我第14次说这句话的时候，护理人员就在我屁股上注射了一针。他说，地球确实是圆的，但是用得着你去说14遍吗？最后，我没有办法，只得老老实实地在里面呆着，等待时机逃出去。
下面是对乙的采访。
格：你是怎么走出精神病院的？
乙：我和甲是被丙救出来的。他成功走出精神病院，接着报了警。
格：当时，你没想办法逃出来吗？
乙：想了，但是没有成功。
格：你想了些什么办法？
乙：我为了证明自己不是精神病人，我告诉他们我是社会学家。我告诉他们，我知道美国总统是克林顿，英国首相是布莱尔，德国总理施罗特，法国总统是希拉克。我还告诉他们，我知道南太平洋各岛国领袖的名字。马绍尔群岛的总统是诺特，巴布亚新几内亚总理是索马雷。可是当我说到图瓦卢总理是马堤亚时，他们就在我的屁股上打了一针镇静剂。我就再也不敢讲下去了！
格：你们应该感谢丙。他把你们救了出去。
乙：是的，我非常感谢！
格：他是怎样把你们救出去的？
乙：他进来之后，什么话也不说。该吃饭的时候吃饭，该睡觉的时候睡觉，到读书时间，他就去读书。当医护人员给他刮脸的时候，他说声谢谢。第28天的时候，他们就让他出院了。
