在改革开放30多年后，在主要以西装主导“正装”、夹克衫主导休闲装的今天，似乎“毛式中山装”已经谈出人们的视野，只有在钱币上印着、天安门城楼上悬挂着的毛泽东画像上，才能见到这曾经风靡中国70来年的中山装。现代人对“毛式中山装”一天比一天陌生了，难怪第五套人民币2005年版百元钞票发行后，很多人不理解钞票上毛泽东头像中山装的纽扣怎么是“十”字缝线，怎么会与流行西服的“二”字缝线格格不入。进而怀疑纽扣“十”字缝线的是假钞。闹到人民银行发消息说明“十”字缝线的是真钞。
中山装是中国现代民族国家建构过程中出现的具有特别意义的服装，它既体现出民族性，又具有现代性。它是体现群体意识的符号，具有独特的社会文化价值。正因为如此，中山装的推广与流行与近代民族国家的建构进程相同步，而其内在民族主义特性与孙中山符号一样具有持久的生命力，中山装因此一直流行于20世纪。
从已披露的1945年毛泽东在重庆谈判期间几幅珍贵照片来看，当年中共代表团的主要成员均着中山装，虽然服装面料不是很好，穿在身上不够笔挺，甚至于有点褶皱，但是，穿梭于社会各界，出席各种重要活动。倡导和平民主毛泽东、周恩来仍然充满魅力。
1949年,中国社会发生巨大的变革,中国服装的进程在这一年也出现了拐点。新中国没有颁布新的服制,但却成功地推行了新的服饰和审美标准——并未依靠政府法令,而是依靠意识形态的力量。民国的旗袍等时尚摩登到此便戛然而止了。具有强烈工农意识的新政权领导者,将解放区的简朴服饰和审美意识带到了上世纪50年影响了以后的几十年。从此,中国的服饰审美出了极大的转折。
中华人民共和国是中国历史上第一次未有明令服饰制度的时代。毛泽东在天安门城楼宣布中华人民共和国成立,那是1949年10月1日。那天,毛泽东穿了一套中山装。据说那年春天,为筹备开国大典,有人问毛泽东典礼时穿什么?毛不假思索地选择了平时最爱穿的中山装。“毛式中山装”是把中山装的“立领”改成“尖翻领”，外国人都称为“毛式服装”。当年巴基斯坦的布托、越南胡志明、朝鲜金日成以及许多第三世界的领导人都喜欢穿这种“毛式中山装”。
毛泽东主席为何对中山装情有独钟呢？1956年8月24日毛泽东在与音乐工作者的谈话中说:穿衣吃饭也是各国不同。印度人穿的衣服就和中国人不同，它是适合印度的环境的。中国人吃饭用筷子，西方人用刀叉。一定说用刀叉的高明、科学，用筷子的落后，就说不通。 表现形式应该有所不同，政治上如此，艺术上也如此。特别像中国这样大的国家,应该“标新立异”，但是，应该是为群众欢迎的标新立异。
中山装既有现代的爽利与平易，又有传统的严谨与内敛。领口紧束与兜盖封闭，五个扣子从领口到衣襟无一松懈放任，对称平行，交叉缝线使纽扣严格牢固，线条明快条理井然中也不乏自足自信的平和冲谈韵味。毛泽东就自然地选择了中山装来“标新立异”，以新中国创造者、建设者的服饰审美标准，悄然把中山装确认为“国礼服”。
此后,这种被西方人称作“毛装”的中山装,为人民政权的着装标准和形式定下了基调。
