福建马尾是中国海军的发祥地，同时也是中国航空器制造的摇篮。早在19世纪60年代不仅设立了船政局，开办了船政学校，培养了大批海军将领和科技人材，同时还建造了庞大的海军舰队，加强了海防。到了20世纪初叶又成立了海军习潜学校和飞机工程处，为我国早期的海军建设和飞机制造打下了良好的基础。清光绪三十年(1904年)还成立了马尾造币厂，除日常铸铜元外，还铸造了鲜为人知，中国最早的海军纪念币———马尾铁锚套币。
该套币因铸有嘉禾铁锚图案，福州泉友称它为“锚币”，因此币铸于马尾，故有人叫“马尾锚钱”；又因它在海军内部使用，亦称它为“海军货币”。锚币分大、中、小三枚一套，选材优良、铸工精湛，均以镍合金质机铸。大者五角型径3公分、厚0.2公分、重7.5克；中者二角型径2.5公分、厚0.18公分、重5克；小者一角型径2公分、厚0.18公分、重3克。该套币铁锚图按比例缩小相当精确，锚叶一边为侧视图，一边为投影图，线条流畅，明暗有度。锚身铁链环绕，铁锚两侧嘉禾环抱，中系飘带。它与最近新发现的“海军银圆局出入章”嘉禾铁锚图案一模一样。币的面、背缘均为双环轮廓，外环细边，内环珠点,构成了一幅象征中国海军标志的立体画面，具有特殊的纪念意义。
锚币设计合理，图案美观大方，艺术性高，时代感强，具有较高防伪措施，是一般筹码币所不具备的。它是马尾造币厂专业设计师所设计。这套模具雕工精细，线条清晰，富有较强立体感，非一般雕工所能为。
铁锚套币虽无面值纪年，但按其钱型大小，可与当时银角面值相对应，可当值使用。这与中国古币小平、折二、折三等当值币相类似。它既有近代机铸币的精美，又有古钱的风格，起到承上启下的作用。
关于锚币的版别，至今所见较为单一，泉友们手里能见到的，多为合背嘉禾的锚图币。有少数见有币面为袁世凯军装侧身头像者，也只见有二角和一角型币，而始终未见有五角型币，照理一套是同时铸造出来，但为何大型反而不见，这个谜还有待今后去揭开。
大家知道袁世凯在民国5年(1916年)废除民国，恢复帝制，做了83天洪宪皇帝而垮台。从袁氏称帝到他在忧急中死去，前后不过半年时间，故铸有袁氏头像币甚少。据有关专家对锚币的铸量做了考证后估计，马尾造币厂在民国4至17年间(1915～1928年)，共铸有锚币千余套。笔者经多方查实认为远不止此数，因为解放后有人目见废品收购站成箱回收锚币，以及目前散入收藏者手中的，再加上将近百年时间流失的，这些数字相加应是相当可观。
1925年3月13日孙中山逝世后，马尾造币厂曾铸过币面为孙中山侧身头像者(同二角总理纪念币侧身头像相同)，头像上方铸有“中华民国总理纪念币十六年造”字样。币缘双轮细廓，廓距0.12公分。背为嘉禾铁锚图，币缘为单轮细廓，镍质，无面值，属二角型径2.4公分、厚0.1公分。此币仅见一品，当属样钱。
除总理纪念币外，尚见有一角型紫铜质、钱肉上布满星点状和黄铜质、钱肉上布满网状的合背嘉禾铁锚币各一品。
锚币由于局限在马尾海军内部流通，故铸量少，时间久，流失多。至今未见于诸泉谱，有关钱币刊物也从未见载过。时过境迁，人事而非，对于当时的情况已无法说清。有人说是为解决海军经费不足而发行的海军货币；有人说是海军俱乐部打麻将专用的筹码；还有人说是海军内部购物的代用币等，众说纷纭，莫衷一是。但关于发行“海军货币”说法可以淀清。据已故省文史馆馆员陈寿绥先生《马尾海军铸币厂》一文中所述：为解决福州马尾海军经费困难，曾于民国14年(1925年)在船政局内开办“马尾海军铸币厂”。我们可知该厂是在“锚币”发行后10年开办，且所铸的是双角流通银币，并非“锚币”之类，所以“海军货币”一说是难于成立的。至于“赌筹”和“代用币”一说是否成立，或二者兼之，这都有待今后进一步考证。尽管目前福州泉界对锚币有种种说法，未达统一，但有一点可取得共识和认可，那就是此币是在海军内部发行和使用。铁锚象征着海军，我们把它称为中国近代海军纪念币，这是当之无愧的，它为研究当时海军界的历史，提供了很好的实物依据。此套币无论从精美程度、防伪措施，还是纪念意义上来讲，都具有很高的欣赏和收藏价值。
