币材的差别导致了生产方法的差别。因为青铜比金银的熔点低而硬度高,中国古钱一般用浇模铸造法生产,而古希腊币是用打压方法生产的。雕模师刻好正反两面图案的模具,制币工人把币胚饼夹在两面模具之间,用大锤子敲击就把图案印在了币胚上面。模具可以重复使用上千次。现在币的生产大致沿袭了这个方法,只不过用压力机替代了大锤子。
生产方法的不同又导致了币面设计的差别。中国币用文字记重和记年,这是因为币面用文字简洁明了,对生产工艺的精确度要求较低,适合铸造法生产。从先秦币上的自由率性的篆书发展到后来的隶行楷草,中国古钱记载了一部生动的书法进化史。打压法生产更容易把精细的图案转印到币面上去,这使得古希腊币有幸记录了古希腊雕塑的发展史。古希腊艺术的三个主要阶段,古风时期、古典时期和希腊化时期都发行了题材众多的古希腊币。古希腊雕塑学自埃及和近东地区,古风时期的希腊雕塑逐渐摆脱其影响,人体趋于丰满匀称,衣带随身体的褶皱起伏更加逼真,并开始用浮雕来表现一个故事场景。古风雕塑的人物嘴角大都略微上翘,形成著名的“古风的微笑”。古希腊币里最代表这种古风的是雅典城早期的猫头鹰银币(图4)。进入古典时期的古希腊艺术被称为黄金时期和最艺术的时代。这个时代的古希腊人喜欢健美的人体,崇尚有人性的神,追求自然中真实的美。因此雕刻家刀下的神不再呆板缺乏生气,他们神态自然多变,造型富于动感。钱币上浮雕的人物头像更加细腻逼真,眼睛神采奕奕,连发丝都刻画的非常灵动飘逸(图1,2,5)。希腊化时期是古希腊文化的扩张时期。亚历山大远征波斯和中亚,并在这些土地上建立了一系列希腊人主宰的国家。希腊文化与各地文化相融合,在短时间内形成了丰富多彩的新文化。这一时期的古希腊币发行领域更加广泛,各个王国形成了自己特有的风格,国王的头像也开始取代神像出现在币面上(图6,图7,图8)。这些王国大多被古罗马所征服,但罗马在侵蚀这些希腊殖民地的同时却继承了希腊的文化,古罗马币和后来的拜占庭币都是古希腊币的延续和发展,他们在西方被通称为古典钱币。