西汉末年,王莽执政,于居摄二年(公元7年)改变汉制,更造大钱,铸刀、布、泉三类货币。
刀币类有“一刀平五千”,实际就是金错刀,刀环上下有“一刀”二字,是用黄金错镶而成的,刀柄上有“平五千”三字凸起,是和刀同时铸造而成的。又有“契刀五百”,是刀环上铸有“契刀”二字,契字在右,刀字在左,刀柄上铸有五百二字,五字在上,百字在下,这“契刀五百”四字都是凸起的。
布币类有“小布一百”、“么布二百”、“幼布三百”、“序布四百”、“差布五百”、“中布六百”、“壮布七百”、“第布八百”、“次布九百”、“大布黄千”。其中“大布黄千”就有几个品种,这些字在布币上都是凸起的。
泉币类有“小泉直一”、“么泉一十”、“幼泉二十”、“中泉三十”、“壮泉四十”、“大泉五十”。这六泉中,除“小泉直一”、“大泉五十”外,都是比较缺少的。现在遗留下来最多的是“大泉五十”,“货泉”和“货布”,还有少数制作精美,书法纤秀,垂针篆的“布泉”钱。
美人赠我金错刀,何以报之英琼瑶――张衡
金错囊徒罄,银壶酒易赊――杜甫
尔持金错刀,不入鹅眼贯――韩愈
宋徽宗的年号钱文大都是他亲笔写的钱文,后人形容徽宗铁画银钩瘦金体,是美女簪花、龙飞凤舞,天孙织锦、别致多样。他的御书年号钱文就有近百种,他铸的方孔钱是中国方孔钱中制作最精美的。其中圣宋、政和、宣和三种小平钱尤精美,有人不爱其钱,专爱其书,因而不少的书法家也收藏了他的年号钱。
《宋史·子淔传》载:“子淔除陕西转运副使,初,蔡京铸夹锡钱,民病雍滞,子淔请铸小铁钱以权之,因范格以进,徽宗大悦,御书‘宣和通宝’四字为钱文,既成,子淔奏令民以旧铜钱人官易新铁钱,旬日易得百余万缗,帝手札以新钱百万缗付五路,均籴细麦,命子淔领其事”。这种小平“宣和通宝”铁钱至今还不断在西安出土。