北宋初期延续了五代十国以来货币流通的格局。据宋元之际著名历史学家马端临所著《文献通考》卷九《钱币考二》记载，太平兴国八年（983），宋朝廷“以福建少铜钱”为名，诏令建州（即今福建建瓯）铸“太平通宝”大铁钱与铜钱并行，但不久就停铸了。五代闽国时期，王延政在建州治军揽政、立国称帝，前后二十多年，在建州铸有“天德通宝”背“殷”大钱和“开元通宝”背“殷”、背“建”小平铅钱等钱币。南唐占据建州后，南唐保大九年（951）在此设“永丰监”，铸造“开元通宝”背巨星纹大铁钱等，至975年南唐为北宋所灭始停铸。因此北宋初年利用建州原有铸钱条件开铸“太平通宝”大铁钱。《宋史·食货志》记载甚详：“是时，以福建铜钱数少，令建州铸大铁钱并行，旋罢铸”，太平通宝大铁钱限定在福建境内流通，“官私所有铁钱十万贯，不出州境，每千钱与铜钱七百七十等，外邑邻两浙者亦不用。”
“太平通宝”大铁钱，直径40毫米左右，穿径10毫米左右，重30克左右，钱文隶书，直读，背穿上有一巨星纹，与建州所铸“开元通宝”背巨星纹大铁钱一脉相承，独具特色。宋朝廷规定“太平通宝”大铁钱“每千钱与铜钱七百七十等”。古代铜钱一贯一般为1000枚。但宋代铜钱实行省佰制度，即以不足100文之钱充作百文行使，便称为“省佰”。宋初以七十七文为百，后更减至七十文以至六十文为百的。宋初铜钱七百七十文即为“一贯”。上述名义上规定铁钱千钱与铜钱一贯等值，但实际上却不被市场接受，流通不畅，因为铁钱价值太低了。到宋真宗咸平三年（1000），在建州设置“丰国监”。“丰国监”为宋初四大铸造铜钱的钱监之一，年铸铜钱20—30万贯。随着市场流通铜钱数量与日俱增，铁钱流通范围逐渐缩小，至神宗熙宁年间（1068—1077），铁钱流通仅局限于福州一隅。程师孟出任福州太守后，认为“铁钱乱币”，遂采取强硬行政措施“罢之”，太平通宝等大铁钱自此彻底退出了流通领域。
由于太平通宝大铁钱铸期短暂，铸量较少，容易氧化、锈蚀，再加上退出流通后多被熔铸为铁质农具等原因，所以迄今存世很少，尤其钱体完整且钱文清晰者更是难得一见。
