古代男耕女织，布是先民的主要财富，也就和货币结下不解之缘。提起当作货币使用的布，大家就会想到《诗经》中那个名为“抱布贸丝”实则偷偷约会的小伙子，想到王莽铸造的“十布”，还有那些被称为”布币”的像铲子一样的先秦青铜铸币。
铲形币曾广泛流通于春秋战国时期，后世屡有出土。由于东汉人把先秦文献中经常出现的”布”字。解释为“泉”（也就是钱），所以有人认为铲币就是古代的“布”，相沿成习，这种古钱币就被叫做“市币”。其实，这是一桩错案，因为先秦古籍中的“布”和铲形铸币并无关系。
考察先秦文献中的各种“布”，发现它们含义多多，却没有“金属铸币”这一义项。例如《周礼》“外府掌邦布之出入”中的“布”，曾被认为是铜铸币，实际上是赋税；“国凶荒札丧则市无征而作布”中的“作布”，曾被人当作“铸造钱币”，实际上是指荒年在市场上停止征收原来税率较高的税，改为征收税率较低的税。这些地方的“布”就是赋的意思。又如《管子》等书中的“刀布”，其实是当时流通于齐国的刀币和布帛两种货币；而“布币”一词，是发行货币的意思。因此我们说，把先秦的“布”说成铲形铸币是后人的误解。
要澄清这个误会，得从王莽铸造“十布”和“货布”说起。王莽代汉之后，对西汉的原有制度大加改易，改革的依据是儒家经典，此谓“托古改制”。王莽按照《周礼》等书改了宫制，恢复了井田制。当他改到币制时，遇到了难题：儒家的经典问世太早，还没来得及为他设计一套货币制度。好在当时流传着一些关于古代货币的传说，如司马迁在《史记·平准书》中说的：“虞夏之币，金为三品，或黄，或白，或赤；或钱，或布，或刀，或龟、贝。”认为上古货币有金线布刀龟贝六种。虞、夏是圣人时代，符合王莽“托古”的标准，于是他就按这个“古制”改将起来。
公元 9年，王莽建立新朝，随后废除了西汉沿用多年的五铢钱，“更作金、银、龟、贝、钱、布之品，名日宝货”。这几种货币和司马迁说的那六种相比，少了“刀”，多了“银”。原来，王莽前几年铸过一种刀币，后来忽然想起“刘”字有个刀旁，如果百姓看见这个刀就想起那个刘，如何是好？便又急急忙忙宣布作废。没有刀币，新货币达不到六种，就和古人不一样，这不符合王莽做事的风格，于是临时拉来一个“银”凑数。金银龟贝钱，各有材料，制作起来不在话下，可“布”有点麻烦：那时布帛通常已不再作货币使用了，要恢算不太容易；更大的问题是，改制是为了推行大钱，搜刮民财，用我的一小片铜换你一大捆布，岂有将到手的布再发给你做货币之理？于是他就用铜铸造了那有名的“十布”，铸上“大布”、“次布”等名目，其后又铸造了一种“货布”，声称它们就是古代的“布”。王莽改革币制是托古，铸造布币却是自我作古，他的“十布”、“民布”是真正的也是过早的铜铸布币。
到了东汉，先后有郑众、郑玄两位郑先生为《周礼》等古书作注，他们不太清楚这些书中”布”字的含义，可恰好知道当年王莽铸的钱中有一种叫做“布”，于是书中的“布”就成了“钱”。再后来，那些原本叫“钱”的铲币就成了“布”。
现在离王莽时代已近两千年，也许该还“空首布”、“平首币”们以真面目，叫它们一声“钱”了。
摘自《金融时报》 作者：俊川 卫荣
