公元1368年朱元璋灭元称帝，建都南京，国号明；公元1412年明成祖朱棣迁都北京；公元1644年李自成攻破北京，明朝灭亡。整个明朝(不包括南明)共经历16个皇帝，17个年号，277年。除朱元璋称帝前曾铸行过大中通宝的农民起义军钱外，从洪武到崇祯，在明朝17个年号中，我们仅收藏到洪武、永乐、宣德、弘治、嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯10个年号钱，其它7个如建文、洪熙、正统、景泰、天顺、成化、正德等年号，均未见到官方铸钱（民间花钱除外）。明亡后，朱姓诸王在南京、福州、广州等地建立小朝廷，旋起旋灭，最后亡于1663年，史称上述小朝廷为南明。南明时铸有大明、弘光、隆武、永历等通宝钱，我家均有藏品。
从我二十多年来收藏古钱币的情况来看，明代铸钱传世品较少，明钱收集甚难。除大中、洪武、天启、崇祯四种钱的各品种留传下来稍多外，其它的，如永乐、宣德、万历、嘉靖次之，而弘治、隆庆、泰昌以及南明钱，就最为少见。通过查阅资料，分析情况，一再探索，个人认为明钱传世不多的原因可能有如下几个方面：
一、明重钞轻钱
元代是中国历史上纸币空前盛行的时期，也是世界上最早推行纯纸币流通的朝代。元灭明兴后，明代早期、中期曾沿袭元朝币制，仿元代办法，推行“宝钞”制，抑制铸钱。但明朝钱法多变，明初时曾用钞不用钱，禁止民间以金银交易；但不久又加以变通，钱钞兼用，以纸币为主，钱只能为辅；后来纸币膨胀跌价，亦不重钱，而以金银支付。故明代虽然不是单纯使用钞票的朝代，却始终是重钞轻钱的。
仅就洪武年代而言，在重钞轻钱的指导思想下，明钱就经历了“流通---少量流通---禁止流通”三个阶段的变化。明洪武元年(1368年)，朱元璋称帝后，也曾颁布过“洪武通宝”钱法，置局开铸洪武钱，在全国流通使用。由于明初铸钱缺铜，政府责迫民间出铜，民怨较多，且盗铸严重。明统治者感到铸钱既困难，且对政府来说又没有什么好处，故洪武七年(1374年)又实行钞法。洪武八年(1375年)起发行纸币──大明宝钞，规定钱钞兼用，但以宝钞为主币，已有铸钱为辅币，百文以上必须用钞，百文以下才能用钱。
在钱钞兼用的背景下，洪武八年停止京师南京宝源局铸钱，九年停止各省宝泉局铸钱，二十年三月起又停铸了两年多，二十六年又停止各省鼓铸。这样一来，流通中的铜钱量就大大减少了。但在这段时间中，由于国内战争未结束，军需繁重，加上政府官吏营私舞弊、钞票滥印，致使流通中的纸币大量充斥。由于钱少钞多，政府虽重钞轻钱，而人民却重钱轻钞，致使宝钞无形跌价，自洪武二十三年起就开始通货膨胀了。明政府为了维持纸币制度，于洪武二十七年(1394年)完全废止钱法，禁用铜钱，单纯推行“宝钞”制，并一直维持到永乐六年(1408年)为止。至于其后，还是重钞轻钱，钱法还是多变，钱币时而流通，时而禁用，致使明钱时铸时停。特别是后期从嘉靖之年始，纸币贬滥成灾，只发不收，最后以恶性通货膨胀而告终。由于明朝从洪武至嘉靖150多年中，抑制铸钱，均以“宝钞”为主要流通货币，故明钱就相应地比较少了。
二、明钱铸量少
从历代铸钱数量中分析，证明明代铸钱数量较少。唐代天宝年间，全国有99炉铸钱，合计年铸钱3.27亿文。北宋元丰年间，铜钱有17监，每年铸钱506万贯；铁钱有9监，每年铸钱113.9万贯，合计年铸钱61.99亿文。与唐、宋相比，明代铸钱量就少多了，明初洪武元年铸钱仅0.89亿文；洪武八年铸钱较多，年铸1.99亿文；洪武二十六年全国开炉325座，年铸钱也未超过2亿文。而且，洪武钱时铸时停，并非年年都铸，就是在铸造的年份，也未按定额造足。
自洪武之后，直到万历初年，铸钱数量大为下降。建文、洪熙、正统、景泰、天顺、成化、正德年间均未铸钱。永乐、宣德年间虽曾铸钱，但铸得不多，永乐钱很少，宣德钱一共只铸了10万贯，宣德以后五十年间完全没有铸钱。弘治十六年铸弘治通宝，但铸量不足；嘉靖钱每年仅铸十万贯左右；隆庆时只铸钱一年多，户部进缴不过二百万文。万历以后，泰昌年间因光宗在位只有几个月，没有铸钱，少量泰昌通宝钱系天启年间补铸的；崇祯通宝品种虽多而杂，崇祯元年年铸钱量也仅约1.29亿文左右。整个明朝十六帝历经277年，铸钱总数不过千把万贯，比起唐、宋时代铸钱量要少得多，仅多于元代而已。
三、明钱毁失多
明代实行钞法，铸钱量本少，部分明钱又被埋藏弃毁、销熔改铸，遗量更少，而其中之珍品更廖廖可数。
《明太祖实录》中载：“洪武二十七年，八月丙戌诏禁用铜钱……限半月内，悉收其钱归官，依数换钞，不许更用。敢有私自行使及埋藏弃毁者，罪之。”这样一来，本来铸量就不多的洪武钱，一部分被官府强令收回换钞，一部分被民间埋藏弃毁了。据不完全统计，本世纪八十年代，浙江地区曾发掘过下限为明洪武通宝的窖藏就有一、二十起，其中有大中、洪武钱，洪武通宝中有：折三背豫、背浙，小平背浙、北平、福几种，小平背福又有尔宝、缶宝两种。此外，河南与安徽交界处、福建、广东及上海郊县等处，均曾发掘过洪武窖藏。由此可知，洪武钱窖藏并不是个别地区的个别现象，而是当时埋藏弃毁铜钱的较为普遍的社会现象。
明钱被销熔改铸的习惯，可以说是起源于朱元璋。元末时纸币制度近于崩溃，各地农民起义军群雄并起，各自铸钱。1361年(元至正二十一年)朱元璋号称吴国公时，元至正权钞钱在江南一带流通，朱元璋等人则销熔元钱而改铸成大中通宝钱。朱元璋称帝后，洪武元年(1368年)铸五等洪武通宝钱。三年后(洪武四年)又将大中、洪武大钱销熔改铸小钱，到后来禁用钱时销毁现象更为严重。明陆容《菽园杂纪》中说：“洪武钱民间全不行，予幼时尝见有之，今后不见一文，悉销毁为器矣。”由于朱元璋开了销熔改铸的头，明朝中后期多有仿效。如嘉靖年间曾规定，嘉靖钱七百文抵银一两，而洪武、永乐、宣德、弘治等钱一千文抵银一两。于是，一时间连民间都私铸嘉靖钱，这样一来，又助长了销熔改铸之风。天启以后，钱法更乱，天启元年(1621年)铸大钱“天启通宝”，到六年又回收改铸小钱。顾炎武《日知录》中曾指出：“天启、崇祯年间销毁旧钱改铸新钱之风更盛，而所铸之钱弥多弥恶，旋铸旋销。”这也说明了明代后期铸钱中的混乱。
明亡后，清世祖顺治帝爱新觉罗·福临于1644年入关，逐步统一全国。清顺治帝为巩固政权统治，在制钱方面也尊汉俗、顾民意，开铸五式顺治通宝钱。随着清朝统治的巩固，清铜钱大量流向市场，清统治者逐步对仍在市面流通的明钱进行贬值。顺治初年，十个明钱可当五个清钱用；到顺治二年，十枚崇祯小平钱只能当一枚顺治钱用。再到后来，清政府则下令查禁民间收藏和流通的明钱，并把收缴的明钱改铸成新的清钱。这样一来，大批明钱被查抄没收，传世的明钱就更趋少了。从我们多年收集的古钱来看，明钱确实不易收集，尤以南明钱就更难得。
四、明钱外流广
尽管明代铸钱很少，可当局为了推行纸币，还常将铸钱贮存国库，不全部发行出来；又经常用国库铸钱颁赐给外国使节，从而致使不少明钱外流。
明成祖时为了加强开拓，曾派郑和七下西洋，促进了国家的对外经济贸易和文化交流。与此同时，部分明钱也就流到国外去了，当时南洋一带，印尼、斯里兰卡等国都通用中国铜钱，以洪武、永乐钱最多，宣德钱次之。永乐年间，朝廷年遣内官到外国去买马收货，每次带出铜钱几千万。永乐五年又遣使去日本，明廷给日本铜钱就达1500万文。随着对外贸易的扩大，日本的商船常到中国来，在浙江、福建一带做生意，明钱即从这两地流出。
明钱外流不仅限于铸钱，包括大明宝钞也有一部分流到外国去了。各国来华贸易时，明廷常常以赐赠给钞锭，洪熙元年，就曾给爪哇贡使钞十五万九千五百锭；成化年间，满刺加国几次来华，前后给钞五、六十万贯。当时范济就说：“大明宝钞，华夷诸国莫不奉行。”
由上可知，明代钱钞外流国外较广，这也是明钱在国内传世较少的一个原因。
五、明皇帝因素
秦、汉、唐虽然铸钱品种不多，但从出土和传世钱数量来看还是不少的；宋、清两代铸钱品种繁多，并有通宝、重宝、元宝等，传世数量最多；唯明代所制铜钱，数量既少，品种又少，仅有通宝一种。这是因为，明太祖朱元璋名字中有“元”字，为避君讳，故而只铸通宝钱不铸元宝钱，这也是明钱品种稀少的原因之一。另外，我们所收藏的明钱中，隆庆、泰昌、大明、弘光、隆武钱很难收集。其因是：“隆庆”统治六年，“泰昌”统治五个月，“弘光”统治五个月，“隆武”统治一年两个月，这几个年号的皇帝虽然铸行了年号钱，但这些皇帝在位统治时间短，而短命皇帝的铸钱量必然相应地少；至于鲁王（铸大明通宝）、福王（铸弘光通宝）、唐王（铸隆武通宝）这些南明政权，更不过是短期偏安一隅，他们所铸的南明钱也只能在很短时期内在局部地区流通。
上述这些明朝皇帝的因素，也是明钱少的原因之一。
