"元年"之后,就是"春王正月"了,这四个字看似简单,却让历代经学家们费尽了口舌。"春",还好理解,就是春天。古代经学家解释《春秋经》的得名,神秘主义一派的经典意见如《三统历》"春为阳中,万物以生;秋为阴中,万物以成,故名《春秋》",朴素一些的说法如《春秋说》,说孔子作《春秋经》春天动笔,秋天完成,所以叫《春秋》,(Ⅲ)
杜预还有过一种经典见解,说这是截取了"春夏秋冬"中的"春秋"来表示全年。(Ⅳ)
这个解释很有道理,但从现在的考古证据来看,在周原发现的甲骨卜辞显示了周人早年在一年之中只分春秋、并无冬夏,殷商时代同样如此。从中可以推测一年四季之分是相当后起之事,时间大约是在西周初年。(Ⅴ)
这就意味着,"春秋"二字并不见得就是截取"春夏秋冬"而来,其本身就足以标志完整的一年了。而考之殷商甲骨,春、秋二字都是"年"的意思,说"今春"就等于说"今年"。(Ⅵ)
在这个问题上,曾经很迷惑人的就是《尚书·尧典》,如果这篇文献真是历史实录的话,那么早在尧的时候就已经分出四季了。
再看"正月",也好理解,正月就是一月,这种称呼在殷商时代也已经有了。(Ⅶ)