核桃，原名胡桃，又名羌桃、万岁子或者长寿果。据史料《名医别录》中记载：“此果出自羌湖，汉时张骞出使西域，始得终还，移植秦中，渐及东土......”羌湖古时指现在的南亚、东欧及国内新疆、甘肃和宁夏等地。张骞将其引进中原地区时，名叫“胡核”。史料记载，公元319年，晋国大将石勒占据中原，建立后赵。因其忌讳“胡”字，故将“胡桃”改名为“核桃”，此名延续至今。
核桃属胡桃科，落叶乔木，单做羽状叶，树高一般在30—35米。花期为4—5个月，单性，雌雄同株。果期为10月，果实接近球状，直径3—5厘米。外果皮为肉质，灰绿色，上有棕色斑点。内果皮坚硬，有皱褶，黄褐色。果实采集于白露前后，将果实外皮沤烂，内果漂洗晾晒，清理干净，就是人们所说的“核桃”了。
众所周知，核桃有很高的营养价值，而且还是一种文玩。 古往今来，上至帝王将相、才子佳人，下至官宦小吏、平民百姓，无不为有一对出类拔萃的好核桃而自豪。特别是明清两朝，玩核桃达到鼎盛时期。由此可见，核桃虽小，但是对人们的吸引力是巨大的，在现如今宏扬中华传统民族文化的大背景下，玩核桃之风日胜。
玩核桃的好处多多。核桃作为一种文玩的产物，有它的把玩和收藏的价值。一对好核桃的价值可以达到几千甚至上万，随着把玩时间的增长，核桃会产生一种令人惊喜的变化，就是我们平时所说的包浆，如琥珀般漂亮，玲珑剔透，叫人爱不释手；而且在把玩的过程中享受核桃为我们带来无限乐趣的同时，其本身的价值还在不断的增加，最关键的是文玩核桃还有很好的辅助健身的作用。从中也可以看出，文玩核桃可以作为一种小小的投资，收藏、健身，在把玩中增值，一箭三雕，何乐而不为呢？
其实我们大家一般所说的文玩核桃就大致分为三种：1、铁核桃 2、楸子 3、麻核桃
1、铁核桃
铁核桃我们在市场上看到的比较多，但是外观基本上差距不是特别大。其中主要有：蛤蟆头、元宝 、铁球、异型（三棱儿、四棱儿）等等。产地在我国分布的比较广泛，而且产量也比较大，因此在市场上的价格不高，一般在2—100元之间（特殊的除外）。铁核桃的特点是纹路一般比较浅，尖比较小，个头比较大，因此适合刚刚接触核桃，又不是很懂的朋友，相对价格比较便宜，而且不是很怕摔。不过铁核桃的价格虽然不高，要是把它们各种样子的收集起来欣赏也是别有一番乐趣的。
2、楸子
同铁核桃的情况一样产量也比较大，主要品种有：鸭子嘴儿、鸡嘴儿、子弹头儿、枣核等等，其中还是以异型的比较珍贵，如双联体、三棱儿、四棱儿等等。楸子的产地在我国分布的也比较广泛，主要是：东北、河北、山西等。市场价格一般在2-150元之间（特殊的除外）。楸子的特点在于多变的造型，深深的纹路，出于健身的目的，深受老年人的喜爱。当然楸子也有自己的收藏价值，一对各个方面都比较出色的异型楸子的也是价格不菲的。
3、麻核桃
我们大家一般说到的“四大名核”就是麻核桃。主要品种有：狮子头、虎头、官帽、公子帽、鸡心、罗汉头等等。其产地主要分布在：河北、天津、山西和北京的部分山区。由于其从个、色、形、质等方面已经达到了很高的标准，而且由于野生核桃产量的稀少，古往今来，就成为了人们争相追逐和收藏的对象。当然市场价格自然不低，一般在十几元至几千元不等，有的高达几万、甚至十几万元。 而且由于野生树种的减少，品种好的麻核桃的价格每年还在不断的飞速提高，这样也就更加成为人们收藏、增值、把玩的玩意儿里新的热点。在麻核桃当中当数好品种的狮子头最为稀少，也是大家都比较喜欢的形状，其中又以闷尖、矮桩、大底座、水龙纹，边宽在4.5CM以上的老款狮子头最为弥足珍贵，收藏价值极高，难得一见，当然也是天价了。还有一些异型的麻核桃也是非常珍贵的，如：三棱狮子头（俗称：大奔）等等。
