渊源
中国最早的货币出现在原始社会晚期,那时的人们从遥远的东海,将海贝远到内地作为交换的媒介,到了商周时期,随着经济的发展,海贝己远远满足不了交换的需要,故尔出现人工仿制的骨贝、蚌贝、铜贝。铜贝的出现,以其金属的特有价值,在以后的历史发展中,逐渐取代了贝币,开始了金属货币流通的纪元尽管贝币退居了历史舞台,完成了早期货币的历史使命,但在中国的汉字上,凡与钱财有关的字都从“ 贝”旁,使人们永远也忘不掉“贝”币在中国钱币发展史上,曾起到的重大作用。这种钱当时应当叫铜贝,“鬼脸钱”是后人根据其形状而叫的别称或俗称。该钱币形似瓜子,正面有阴文,下端有孔(大多未穿透)。其上附以特殊的安、君、忻、金、行、陶、贝、三,特别是“咒(一说为哭)”等铭文和圆孔后,看上去,有鼻子有眼有嘴巴很像人的脸,加之其又黑又丑的缘故,人们就叫它“鬼脸钱”。而其上有“紊(仿形。有“昏垫水”、“各六朱”及“五朱”等多种诠释)铭文的,像蚂蚁的形状多足,还有的如带有“咒、哭”字的,又像人的鼻子等,所以人们又叫它“蚁鼻钱”。 春秋战国时期,是开放的年代,政治、经济、文化迅猛发展,在商品经济方面,最显著的特点是商业大城市的涌现和金属铸币形态的发展及大量使用。各诸候国都有自已的钱币,如铲形金属布币、刀币、方孔圆钱等等。楚铜贝(“鬼脸钱”、“蚁鼻钱”)不仅年代久远,而且是有文字的最早的金属货币,在中国钱币发展史上,占有一席重要的位置。