第一种说法是 :清朝道光年间,杭州西湖的净慈寺进行修缮时,寺里的和尚无意中在一尊罗汉佛的“肚子”里发现了这种与众不同的康熙通宝铜钱,和尚在感到诧异之余,将这些钱分施给善男信女,说罗汉“肚子”里的钱能保佑他们平平安安、逢凶化吉。因此,这种钱被称为“罗汉钱”。
第二种说法是 :清朝康熙年间,大将军年羹尧奉旨西征平叛,不料在进军途中出现军饷不足的问题,为了稳定军心、激励将士,年羹尧只得向当地寺庙借来铜佛和18尊金罗汉,熔化后铸成康熙通宝铜钱用来充当军饷。为了区别国家发行的康熙通宝,年羹尧特意将“熙”字左边的一竖去掉,本打算等日后班师回朝,再将这批铜钱收回,重新铸成佛像还给寺庙,不料他回京后不久即被革职入狱,于是这批特殊的康熙通宝铜钱就留在了民间。由于是用铜佛熔化后铸成,所以叫“罗汉钱”。
第三种说法是 :康熙皇帝六十大寿时,朝廷为了给他祝寿,特命宝泉局精铸了一批铜钱,称“万寿钱”,俗称“罗汉钱”,相当于现在的纪念币。
据了解,罗汉钱有头炉版和普通版之分 。头炉罗汉钱是首次开炉铸造的版别 ,直径都大于2 .6 5厘米 ,每枚重4 .9克 ,制作精良 ,色泽光亮 ,存世量很少 ;普通版罗汉钱直径稍小 ,存世量相对多一些 。