1919年4月16日美国提出山东由五国共管
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1918年11月，第一次世界大战宣告结束。1919年1月，胜利的协约国集团为缔结和约，召开巴黎和会。美国总统威尔逊、英国首相大卫·劳合·乔治、法国总理克列孟梭操纵了和会。参加巴黎和会的各国代表有1000多人，其中全权代表70人。
和会上签订了处置战败国德国的凡尔赛和约，同时还分别同德国的盟国奥地利、匈牙利、土耳其等国签订了一系列和约。这些和约和凡尔赛和约构成了凡尔赛体系，确立了一次大战后由美国、英国、法国等主要战胜国主导的国际政治格局。会议通过领土分配及赔款等措施重塑现实政治格局，遏制德国及苏维埃俄国等战败国及共产国家，但与此同时通过筹组国际联盟来企图建立理想的国际外交规范。
中国要求索回德国强占的山东半岛主权，但英、法、意主张将德国的利益转送给日本，美国提出暂交英法意美日五国共管，遭日本拒绝。中国代表团向和会提出两项提案：取消帝国主义在华特权；取消日本强迫中国承认的《二十一条》，收回山东权益；但提案被否决。巴黎和会引起中国人民抗议，爆发五四运动。当时中国代表团成员有五个全权代表，其中有担任团长的外交总长陆征祥、驻美公使顾维钧、南方政府代表王正廷、驻英公使施肇基、驻比公使魏宸祖。中国代表最终没在和约签字。
1919年4月16日，五国会议讨论山东间题，中国代表未能参加。美国国务卿兰辛提出一个新方案，将德国在中国的权益先由巴黎和会暂时接管，山东开作商埠后，再归还中国。日本代表牧野起而抗议，认为山东问题中日政府已有协定，应由日本转交中国。兰辛方案未能通过。
17日，美国提议将山东问题由五强国处置，美方称：“中国问题与世界有关，美国原无单独处置之意，亦不能任他国独为处置。”五国外长会议将山东问题初步定为暂由五大国共管。日本仍表示反对。
北京政府复电陆徵祥，同意在山东必须交还中国的前提下，暂由五国共管。
此时，意大利提出的对阜姆的领土要求为各大国拒绝，意大利宣布退出巴黎和会。日本态度立即强硬起来，声称如不答应其要求，将随意大利之后退出和会。威尔逊力使和会免遭破产，决定牺牲中国，满足日本要求。美国人威尔逊不再是中国的靠山了。
巴黎和会初期原本充满对和平的乐观期待，首次参加欧战的美国带来威尔逊总统的十四点和平原则，一时颇受欢迎。然而威尔逊的理想主义观点迅速被战胜各国划分势力范围和报复的企图所压倒，所谓反战、民族自决等原则皆无法实施。美国虽签署条约却未能经过国会批准，使美国没有参加国际联盟，外交政策走入孤立主义。而合约对战败国德国的苛刻的勒索，也埋下了复仇的种子，法国元帅福煦事后评论说：“这不是和平，这是二十年休战。”
