老银元距今已有百年历史，不可再生和百年文化使其蕴藏了很大的升值潜力，全球金融危机中老银元超强抗跌，从张作霖等稀有银元到袁大头等普通银元的市场价格都保持在历史高位，致使投资收藏者大增。但是，投资收藏老银元还要注意品相，尤其不能误购失去收藏性的下品银元。
老银元可简要分为完全未使用品、近未使用品、美品、普品、下品五个品相等级，其中完全未使用品是指没有流通过，币面原光饱满闪亮，无任何细微擦痕（俗称苍蝇脚）；近未使用品是指很少流通，币面原光比较饱满，有苍蝇脚；美品是指正常流通，但磨损很少，币面仍留有部分原光；普品是指正常流通磨损，但文字图案均清晰，无打戳或大的碰划伤，无蚀烂或变形；下品是指磨损严重，或是有烂斑、变形、打戳或大的碰划伤。古玩市场常见用滴酸探银质而留下烂斑，或以洗银液蚀洗银元，甚至用钢丝球等强擦银元，这些被处理过的银元均属下品。
许多人将生锈的银元都当成普品，这是一个很大的误识。生锈的银元中有普品有下品，其中普品是合格品，是投资收藏的最低等级，下品是残次品，已失去投资收藏价值，普品与下品是一个大级差。目前，流转于收藏品市场的老银元以下品居多，因而一些商贩也有意将下品混充普品误导消费者。市民姚先生在某古玩市场见到一枚要价很高的袁大头银元，除了有些磨损外脸部有一个花样硬戳，商贩解释称这是当年留下的，很有价值，姚先生就买下了。后来，姚先生给懂行的朋友掌眼，朋友告诉他有戳子的银元是下品，这样的袁大头银元行价仅百来元上下，无收藏价值。姚先生来到我市正规经营老银元的龙城金币专营店想出手，但该店不收购下品银元，姚先生又想转让给收藏银元的朋友，可朋友都嫌品相差，至少要普品。姚先生自嘲说：“没想到买了个垃圾。”
