科圣张衡步入仕途后，虽备受黑暗势力的迫害和官僚奸宦的嘲讽，坎坷备至，但他忧国恤民，刚直不阿，坚贞不屈的人格始终不曾弱减和移转。
公元136年（顺帝永和元年），由于张衡不畏权贵遭到宦官合力排挤，顺帝听信谗言调他出任河间相（河北省东南部，东汉封王的采邑区太守）。在任职河间相的三年里，他亲自和贵族豪强作斗，虽暂获河间一带“郡中大治”，仍但然“網漏吞舟之鱼”。张衡目睹朝政日坏，天下凋敝，而自己虽有济世之志又无能为力，想把自己治国的道理和方法献给国君，却又忧惧群小阻碍，因而作《四愁诗》，依照屈原把美人比君子，以珍宝比仁义，以水深比小人等，希望能以其才报效君主和国家。
诗的首段为：“我所思兮在太山，欲往从之梁父艰，侧身东望涕沾翰。美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。路远莫致倚逍遥，何为怀忧心烦劳”。其中的“美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。”是说“美人”曾送我了金错刀，我将用何报答……这里的“美人”比的是君子，金错刀则指的是金错钱刀，实为一种货币。
原来，古代金错刀有两种情况，两个含义：一是指黄金镶嵌刀环或刀柄的佩刀；二是是王莽铸的特大钱币，名“一刀平五千”。即用黄金镶嵌文字的刀币。又叫金错刀，形状独异，像一把现代人用的钥匙，头为圆形，身为刀形，“一刀”二字用黄金镶嵌而成，是中国古代数额最大的钱币。
“ 一刀平五千”是王莽称帝时所铸，“一刀”二字用黄金镶嵌，钱中似有难言之隐。原来王莽认为汉朝为刘姓，避讳“刘”字，再者卯、金、刀三字合为古繁体“刘”字。上卯下金，旁有刀，王莽恐不祥，下令禁用。甚至许慎的《说文解字》中也未载入“刘”字。《古钱杂咏》云：“说解无刘亦有心，甄丰符命玷儒林，错刀一错真成错，何事临文讳卯金”。从这首诗中足可证明。金错刀在古代有两种含义：一是错金镶在钱币上，称金错刀。二是错金镶在佩刀的柄、环或其他位置，称金错佩刀。器物镶嵌错金代表高贵、富有、华美，金错刀“一刀平五千”是王莽在铸币上的一种创意。佩刀汉代王侯大臣方可佩带腰间；西汉文帝（刘桓），经常赏赐有功宠臣金错佩刀。王莽时的货币种类繁杂，铸量多寡不一，其中铸所铸“一刀平五千”，形制独特，不同凡俗，堪称“钱绝”。 在诸多古代名人诗句中，对两种金错刀的赞美和描绘区别得十分清楚。如钱昭度的“荷挥万朵玉如意，蝉弄一声金错刀”和孟浩然的“美人聘金错，纤手脍红鲜”等指的是金错佩刀；而杜甫的“金错囊徒罄，银壶酒易赊”，韩愈的“尔持金错刀，不入鹅眼贯”，及其张衡《四愁诗》中所写“美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶”，所指都是金错刀“一刀平五千”，而非佩刀。
“金错刀”仅是一种佩物或货币而已。但，回到张衡的诗文，不免就为张衡、屈原等伟大先哲忧国忧民、报国无门而感慨万千了！
