元末朱元璋领导的农民起义军所铸的体现其建国纲领的“大中通宝”，伴随其建立起明王朝，最终成为朝庭的正式钱币。
朱元璋出生于1328年，安徽凤阳人，原名重八，后取名兴宗，字国瑞。因为家中赤贫，父母给地主种地，他则帮地主放牛。后来，他来到一个小寺院当杂差，在寺院混口饭吃，谁也没有想到，这位衣衫褴褛的农民竟成了日后大明朝的开创者。当时元朝最后一个统治者元顺帝性情残暴，又荒淫无道，大肆搜刮民脂民膏，滥印纸钞，此外还强征汴梁、大名等地民夫十五万人，在两万军队的监督下开掘黄河水道。广大人民不堪忍受残酷的剥削压迫，纷纷揭竿而起。1351年，红巾军起义爆发，朱元璋投身于郭子兴部下。由于他英勇善战，屡建奇功，赢得了郭子兴青睐，被提拔为镇抚，并娶郭子兴的养女马氏为妻。元朝至正16年（公元1356年），朱元璋攻下集庆路后，改集庆路为应天府（南京），自称吴国公，接纳了老年儒士朱升的建议：“高筑墙，广积粮，缓称王”，用十年时间巩固自己的根据地。至正21年（公元1361年），朱元璋在应天府置宝源局，开始铸大中通宝钱，分五等，有小平、折二、折三、当五及当十。取名“大中”，应是为体现其“驱逐胡虏恢复中华”政治口号而铸。1367年，小明王韩林儿在驾船到南京的途中落水身亡，朱元璋清除了内部障碍，改元为“吴元年”，正式下达了南北作战的命令，其中北伐檄文中就有“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民！”口号中明确提出“恢复大中华”，就是承袭铸“大中通宝”时的路线。
