中国5000年的文明历史，从有充当一般等价商品的货币流通开始，就有私铸货币的如影随行。
那么，清代钱币的私铸又是开始于何时？何地？采取的铸造方式以及流通形式又是如何进行的呢？
清代的各种史籍、档案、地方志等历史文献中均有详细而生动的记载。
清《高宗纯皇帝实录》卷1464页、中国第一历史档案馆中《清帝御批.乾隆卷》934页、《清代四川史》第849页中严肃而明确载：“私铸小钱，起自四川、湖北一带”。
私铸钱不仅仅首先源于四川，而且以四川为最滥。有史记载乾隆56年（1791年）止，在3年之中，18行省收买私钱其数目有数万斤在数十万斤不等者，“独四川有一千一百余万斤”之多，为全国之冠。当时，川省私钱之炽，犹如今天古玩在豫、陕私作之盛。
为什么私铸首起四川？并且如此严重？原因有四：
一. 主持的官吏偷工减料
主持鼓铸的四川官吏，在生产过程中有意将钱“偷减改小”《高宗纯皇帝实录》1459页中载：“所发价值及熔化折耗，较之京局及外省定例均属浮多”。“额外多铸小钱，希图赢余肥己，以致流行各省，日集日复，而四川、云南为尤甚”。
二 钱、铜价值倒挂
按照封建社会的经济规律，钱价应该高于铜价，钱币才能获得高于铜价的流通信任。然而，由于官员们的中饱私囊，偷工减料，所铸钱币质量低恶和在铜价上涨时，民间便大量私铸滥造小钱获利，以至劣薄小钱充斥，造成钱值不如铜价的弊病。于是民间又大量毁坏制钱炼作铜料变卖。钱局因铜少不敷，只好又加量采买铜料，毁钱者则从中获利。
三 用暗售沉铜私铸
清代云南、四川冶炼的铜、铅大量通过长江水路运往北京，以供应京局鼓铸。运输途中时常有船只遇滩沉没。在四川便出现了一种专门潜水打老沉溺铜料铅锭的“水摸”》这些“水摸”秘密潜水，将沉船的铜、铅打捞起来后，卖给私铸作坊充作原料。
四 铜厂透漏 奸商贩卖
根据《清代四川史》850页记载：乾隆59年（1794年），四川总督福康安在重庆处理的曾石保、刘荣厚等二百余人私铸案，此案人等铸私钱达一年之久，所用铜料铅块就系“该处官厂奸商透漏，或由”水摸“人捞获盗卖》”
私铸之人手法相当巧妙。因在陆上私铸，虽可在深涧、高山之秘密地方进行，但仍然容易被发现缉拿。其结果是发展水铸，即于水面船只在长江或岷江、沱江上水面宽阔僻静之处抛锚停泊，乘机私铸。如果官方巡缉，可将私铸物件抛入水中，难于取证捉获。
由于官商勾结，私钱猖獗，不仅四川的经济发展受到冲击，而且还流毒江、浙。使经济发达地区也受到严重的影响。“薄小破烂，甚至行之此站者，彼站即不能使用，必须用银两易换，方可行使。而私铸之钱，种类难以悉数。以面文晦涩、轻薄、暗哑为主，两江称之为”沙壳子“者，深为商民之累”》。
