安南，古又称交趾。自明代明英宗册封黎麟为安南国王以来，虽其政局几经变化，但黎氏仍“世王安南”，并与明朝及清朝保持着密切的宗藩关系。
到了清朝乾隆五十三年 1788年 四月，广南阮惠领兵攻入黎城，国王黎维祁出奔。其母妻、王子及宗族二百余人在大臣的保护下，逃到广西。乾隆得报后认为，黎氏传国日久，且臣服天朝最为恭顺，决定出兵帮黎氏夺回政权。八月末，孙士毅分兵两路出击，两广总督孙士毅、广西提督许世亨率兵一万出镇南关为正兵，担任主攻；云南提督乌大经率兵八千出白马关为偏师，配合作战。十月二十八日，孙士毅统兵出关，一路势如破竹，各守隘军队望风奔遁。十九日，清军抵富良江，江之南岸即为安南首都黎城。许世亨亲自率兵乘舰渡江，直捣敌营。阮军不辨多寡，惊慌溃逃，清军焚其战舰十余艘。二十日黎明，清军全部过江，黎城不攻自溃，阮惠则逃回广南。
孙士毅于十一月二十二日传旨令黎维祁袭封安南国王，并知会广西巡抚孙永清将黎维祁母妻眷属送回安南。孙士毅居功自傲，在黎城按兵不动达一个多月之久，最终由主动变为被动。
乾隆五十四年 1789年 正月，军中置酒张乐，至夜忽报阮军倾巢而至，清军仓促御敌。阮军人数众多，将清兵四面密围，且以大象驮载大炮猛攻，清兵寡不敌众，孙士毅带着小半官兵夺围而出，逃回镇南关。安南之役以清朝的失败而告结束。
其后不久，清乾隆帝认为黎氏集团不值得再扶植，加上阮氏集团上表乞降，清廷正式承认了阮氏政权，并封阮惠为“安南国王”。
乾隆通宝背安南钱现在流传最多的就是孙士毅率清军入安南后，就地开铸“乾隆通宝”背“安南”钱以资军费。但也有人提出怀疑，因为孙士毅是1788年10月末出镇南关的，次年初就被偷袭赶回国内，从去到回不过三四个月时间，铸币可能性不大。
另一说法是此钱为阮惠所铸。阮氏集团上表乞降，请求清廷封其为“安南王”，乾隆提出的要求其中有一条就是要求阮惠亲自来京，以示诚意。乾隆五十五年，是乾隆八十大寿，阮惠来京时，特铸“乾隆通宝”背“安南”钱以资纪念，并亲自带一批钱作为贡品进献，以表示臣服的决心。不管是哪种说法，都可见此钱的诞生，不是经济发展的结果，而是政治角逐的产物。
