在中國的貨幣史上，南北朝時期可說是錢幣鑄造藝術的一個高峰，尤以北周時期所鑄之「北周四品」最名聞遐邇；因其精良的工藝和絕妙的書法，被譽爲六朝錢幣之冠。北周四品─五銖、布泉、五行大布、永通萬國，其錢文書法採用玉箸篆體。玉箸篆者，即書體線條如玉石筷子一樣渾圓秀麗。玉箸篆法柔細圓潤，韌勁如筋，行筆和諧勻稱，佈局舒展圓滿，有如流水行雲、柳絮春風，給人以一種深入骨髓的柔和秀美。而北周四品中以五銖、布泉，以及五行大布三種存世較多，永通萬國則略少。其中精美的內郭五銖歷來更為錢幣考古學家爭論許久，有將其定為南朝梁武帝天監五銖、南朝陳文帝的天嘉五銖等，眾說紛紜且各有其道理；但是近來有一個新的說法，就是把此精美的內郭五銖斷代為「北周明帝武成五銖」。此說為錢幣學家"牛群生"所提出，並根據此錢的出土資料，輔以典籍記載，所得到的客觀結論。主要原因為現今所見此內郭五銖大多為北方出土，尤以西安附近出土最多，且大多伴隨布泉 、五行大布、永通萬國，甚至與西魏大統五銖一起出土，而南方反而少見；而古西安地區乃是北周的京師長安所在，其錢幣形制及文字書法與北周布泉近似。且梁朝的其他五銖錢鑄造皆不甚精美，鑄錢技術不可能一下子變的很好，而在江蘇出土的蕭梁鑄錢遺址中，也並未發現內郭五銖的泥笵。至於南朝陳的太貨六銖，雖然鑄造十分精美，風格也類似此內郭五銖，但其南方陳朝舊地卻甚少出土，實在違反常理。故本人也覺內郭五銖為北周鑄造此說可靠，雖然史書中並沒有明文記載，但在沒有其他新的考古證據來否定前，宜先採用此說。《隋書‧食貨志》記載：『後周之初，尚用魏錢。及武帝保定元年七月，及更鑄布泉之錢，以一當五，與五銖並行。時梁、益之境，又雜用古錢交易。河西諸郡，或用西域金銀之錢，而官不禁。建德三年六月，更鑄五行大布錢，以一當十，大收商估之利，與布泉錢並行。四年七月，又以邊境之上，人多盜鑄，乃禁五行大布，不得出入四關，布泉之錢，聽入而不聽出。五年正月，以布泉漸賤而人不用，遂廢之。初令私鑄者絞，從者遠配為戶。齊平已後，山東之人，猶雜用齊氏舊錢。至宣帝大象元年十一月，又鑄永通萬國錢。以一當十，與五行大布及五銖，凡三品並用。』由此可知「布泉」為北周武帝保定元年(西元561年)始鑄、「五行大布」為北周武帝建德三年 (西元574年)始鑄，而「永通萬國」乃為北周宣帝大象元年(西元579年)始鑄。其中五銖錢為北周的基礎貨幣，五銖錢從開始鑄造，流通貫穿於北周的整個時期。布泉錢一當五枚五銖錢，五行大布錢一當十枚五銖錢，永通萬國錢也應一當十枚五銖錢才對。而當時民間交易依然有使用絹布、黃金、西方金銀幣的，所以不願意使用這種虛值錢。周武帝沈毅有智，內誅權臣、外滅齊朝，聲威顯赫，可惜天不假年，西元578年周武帝病故。隨之，宣帝繼位。宣帝荒誕無度，北周朝遂逐漸衰敗。後傳位於靜帝，靜帝年幼，朝政由宣帝後父楊堅把持，楊堅消除異己，勢力養成後代周而立，國號「隋」。周靜帝鑄的「永通萬國」錢，“永通”是指永遠通行，而“萬國”則表示天下萬國。可笑的是該錢既沒有永遠通行，也沒有為萬國所用，鑄行不到四年的時間就隨著北周的滅亡而停止流通
