所谓棋钱,它是中国古代的象棋子,中国象棋是古代以棋子代表双方将帅及多种士兵进行交战的一种形象战斗游戏,是一种含有军事意义的娱乐活动。早在战国时代,中国就盛行一种原始的象牙制的六博棋,每方有棋子六枚,可以说是中国象棋的前身。中国象棋出现最早的文字资料是《楚辞·招魂》中有“ 蔽象 (即棋)”之语。唐代,象棋有了较大发展,宋代深受社会各阶层的喜爱,得到普遍推广,才完全定型,成为现在的形制。早期多以象牙、金属、鎏金等名贵材料,唐以后逐渐转向木、石。象棋的棋法也由简到繁,由粗到精,成为现在的形制。人们借鉴钱币的式样把棋子也制成了外圆内方的形式,因酷似古钱,故被历代收藏家称为棋钱。棋钱材质多种多样,铜质少见。

