1916年6月6日，因悍然称帝而被全国民众讨伐的袁世凯一命呜呼，而他为配合自己当上“中华帝国洪宪皇帝”而铸造发行的“洪宪钱”也被钉上了历史的耻辱柱。
1912年3月10日，袁世凯在北京就任中华民国临时大总统，10月又当上了正式大总统，随后又下令解散国会，修改宪法，规定总统可无限制连任，其窃取革命成果后的独裁野心暴露无余。此后袁世凯又做起了“皇帝梦”，他指使爪牙为其当皇帝呐喊、鼓动、“请愿”，并在1915年10月的“国民代表会议”上接受“推戴书”。同年12月12日，袁世凯接受帝位，12月31日正式登基，改国号为“中华帝国”，年号为“洪宪”，1916年即“洪宪元年”。袁世凯称帝后，由其控制的政府铸造发行了一批带有“中华帝国”或“洪宪”年号的钱币，其中包括北洋造币厂铸造的“中华帝国洪宪纪元”飞龙金银纪念币、“洪宪通宝”和“洪宪元宝”五文、十文、二十文机制铜钱；新疆喀什铸造的“洪宪铜币”当十文非机制铜元；湖南铜元局铸造的“洪宪元年”当十铜元、当二十铜元开国纪念币，“洪宪”一角开国纪念小银币，等等。这些“洪宪钱”或由袁世凯授意铸造，或是袁的亲信爪牙的奉迎之作，其设计制作均颇为精良，在艺术上堪称精品。如北洋“中华帝国洪宪纪元”飞龙金银纪念币，以袁世凯头像和飞龙分别作为正背面图案，分为有面值和无面值两种，据说无面值币还是袁世凯准备登基后赏赐有功大臣所用的“赏赐钱；北洋“洪宪通宝”、“洪宪元宝”机制铜钱，沿袭中国历代王朝的年号方孔圆钱形制，钱文为魏碑体，笔力遒劲，铸造精致美观，得体大方，被认为是中国最后的方孔圆钱。
令袁世凯万万没有想到的是，他的称帝引来的是各地风起云涌的讨袁护国运动。无奈的洪宪皇帝袁世凯只能在1916年3月22日被迫宣布取消帝制，恢复共和。只做了83天“皇帝梦”的袁世凯，更是于当年6月6日在民众的唾骂声中死去。而也只有数十天历史的“洪宪钱”仅铸造了一批样钱，尚未正式流通就成了废品，只有收藏家们才将其列为珍品。
