咸丰钱尤其是大钱的版本极多，极其繁杂，归结起来有以下特点：
一、币值复杂，有当四、当五、当八、当十、当二十、当三十、当四十、当五十、当八十、当百、当二百、当三百、当四百、当五百、当千十五种。
二、重量变化大，因不断减重而造成轻重倒置 ，最大的“元宝”达2.9公斤（江苏宝苏局），最小的“通宝”形似鹅服，不足1克。当五十的重于当百的，当百的轻于当五十的。
三、币名复杂，一般“通宝”为小平钱，当百以下为重宝，当百以上为“元宝”，但有的省份不受约束，任意决定。
四、材料复杂，有青铜、黄铜、红铜、紫铜、铁、铅等。
五、钱文复杂，字体有楷书、宋体、隶书等字数钟。少的有六字，多的十余字。但咸丰大钱行用不久，咸丰四年便下令停铸了当千、当百、四百、三百、二百大钱，并严查私铸。
因为大钱的铸行导致严重的通货膨胀，停铸是必然的。据《清史稿》记载，“大钱当千、当百、以折当过重，最先废。当百，当五十缓废。”
清代大钱除了咸丰大钱以外，还有同治、光绪两朝大钱，咸丰大钱是与制钱相对而言的大额当值钱，是在鸦片战争以后，太平天国运动爆发，国库空虚的形势下，由咸丰强行推行的，大钱破坏了自顺治以来一贯推行的制钱制度，以少量的钱币材料，铸成量当值高出制钱若干倍的大钱投入流通，以“虚钱”来代替“实钱”造成货币贬值。
“咸丰”是清文宗的年号，咸丰年间正值太平天国革命运动的高潮时期。此时民怨沸腾，清政府为了苟延残喘，在钱币铸行上大做文章，将财政危机转嫁到老百姓身上。相继推出“咸丰通宝”、“咸丰重宝”、“咸丰元宝”种类繁多的钱币。
咸丰元年首先准备开铸“咸丰通宝”制钱。由于鸦片战争、列强的掠夺和太平天国革命运动的发生，钱局铸造制钱已很难正常进行，很多省钱局实际上处于停顿状态，即使开铸，也是偷工减料 。因而造成咸丰通宝制钱精好者少 ，而粗制滥造的多，大都质劣而轻小，或造成铁钱、铅钱代替铜钱。咸丰元年时，规定钱重一钱二分，至第二年，变为一钱，但具体铸行大多轻于规定重量。“咸丰通宝”面文有楷书等，背文满文局名有：宝源、宝泉、宝河、宝德、宝东、宝伊、宝济、宝晋、宝陕、包巩、宝苏、宝浙、宝昌、宝福、宝台、宝武、宝南、宝广、宝桂、宝川、宝云 阿克苏、宝黔，等二十四个局。其中宝台、宝德、宝广、阿克苏等局数量极少。
此后在大平军连捷，各地反清起义风起云涌下，清军疲于奔命，清廷惊慌失措。这时，清朝的军费开支大增，而税额收入大减，再加上鸦片战争的影响，导致财政拮据，为了筹款继续镇压太平军，缓解财政危机，于咸丰三年（公元1853年）清廷被迫鼓铸大钱。《大钱图录》说：“咸丰三年（公元1853年），军务日滋，清饷不能继，寿阳相国权户部议，请铸当十大钱，兼增铁冶以供度支。旋推及当五十，当百钱。巡防王大臣续请铸当五百，当千两种。”说明咸丰大钱是在迫不行已的情况下铸行的。“咸丰重宝”始铸当十大钱，继而又开铸当五十、当百和当百以上，并令全国各省迅速铸造推行。“咸丰重宝”铸行情况十分混乱复杂，当值等次，大小轻重，铸造材质，铸造工艺，文字书体，钱文等，在各局甚至在同一局监内铸造时，都差异很大，以至有当值大小和钱体大小轻重倒置的，此外还有铁钱和铅钱。
为了能迅速推行大钱，咸丰铸钱局数量上比前朝又有增加，并在原有宝源、宝泉和各省钱局外，又设立热河宝德局，江苏宝苏局再设清江浦分局，新疆喀什局，还准许克勤郡王，设立捐铜局专铸大钱，已停铸的钱局纷纷恢复铸行。咸丰大钱的当值有多种。“咸丰重宝”当十钱的铸行最普遍，各开铸大钱的钱局都有铸行，铸造量颇丰。其次是当五十，当百大钱，当五百，当千仅宝泉局、宝源局、宝巩局、宝陕局、宝河局和克勤郡王等铸造过。除上述几种当值外，还曾铸行过当五、当二十、当四十到当四百等大钱。宝文当十，当五十大多用“重宝”，当百以上用“元宝”。但有的钱局或用“通宝”重宝，或兼用几种宝文。咸丰大钱的钱文书法，各局自成体系，差异明显。
宝泉局自咸丰三年五月起先铸当十大钱，八月又铸当五十大钱，十月增铸当百、当五百、当千大钱。宝泉局咸丰大钱版本较多，书体变化较复杂，币材有红铜、黄铜、铁、铅等。
宝源局自咸丰三年八月始铸当十大钱，十月开铸当五十大钱，十一月又铸当百，当千等，大钱币材用水红铜、黄铜、铁、铅等，版本、书体变化多，大小轻重差异较大。
江苏宝苏局处于清军和大平军对峙之地，铸行来源受阻，加上再供给军需开支，成为率先开铸大钱的省份之一，咸丰三年始铸咸丰当十钱，四年初开铸当十以上大钱。后又开设清江浦分局，再铸当十、当五十、当百大钱。后再增铸当二十、当三十大钱，并铸有铁大钱。宝苏局的咸丰大钱的折当等次比较特殊，其铸行的当二十、当三十大钱，全国没有几个钱局铸行过
