古代的皇帝选择年号，通常都选取吉祥的寓意，也就是常说的“讨个口彩”，但其中有些生僻的含义，我们现代人恐怕很难一眼看穿了，而且很多年号背后都有相关的历史背景。经过整理，在这里将宋代在钱币上出现过的年号及其含义贴出来供大家参考。水平有限，理解及考据难免有疏漏之处，敬请大家指正：
1.太平兴国：太宗年号，这个年号意思很明显，就不多说了。宋太祖暴死，弟弟宋太宗即位，比较蹊跷，自古以来有“烛影斧声”的传说，即宋太宗害死兄长即位，即位后有可能感到心里不踏实，害怕自己即位后天下不太平，故取“太平”作为钱文。以上只是臆测。
2.淳化：太宗年号，“淳”字通“纯”，取“纯正”、“完美”之义；“化”字应为“造化”、“自然”的意思。“淳化”的意思综合看应该是“美好的世界”。
3.至道：太宗年号，“至”为“最”、“至高无上”的意思，“道”这里可以理解为道家的“道”，也可以理解为“王道”。
4.咸平：真宗年号，“咸”的意思是“都”，“咸平”的意思就是“到处都太平”，即“天下太平”之义。
5.景德：真宗年号，“景”的意思是“大”，特别用来指皇帝的基业，如“景业”的意思就是“帝王大业”，“德”的意思为“仁德”。“景德”的意思综合起来看就是“帝王的宽大仁德”。
6.大中祥符：真宗年号，“祥符”意即“祥瑞的符箓”。据史料记载，有一天，承天门南角出现黄帛一条，上面有文字。宋真宗闻讯后说他曾梦见神人，神人说上天会降下天书三篇，名曰《大中祥符》，应该就是这条黄帛了。黄帛从城门上取下，上面写满了为宋真宗歌功颂德的文字。真宗大喜，当即改元为“大中祥符”。
7.天禧：真宗年号，“禧”意即“幸福”、“吉祥”，“天禧”意即“天赐的幸福吉祥”。 根据宋人李攸写的《宋朝事实》，大中祥符九年十一月乙卯，宋真宗诏曰："朕以献岁肇春，元辛叶吉，请真君而致洁，奉宝册以陈仪。将伸荐信之辞，式举建元之典，其改来年为天禧元年。" 根据这段文字可以得知，“天禧”年号与宋真宗祭天请神有关，请的神就是诏书中提到的“真君”，也即“九天司命真君赵玄朗”。赵玄朗说起来大家可能比较陌生，但一提起“财神赵公明”，大家肯定就很熟悉了。赵玄朗和赵公明其实是一个人，此人是真宗时期塑造出来的人物，被皇家奉为赵氏的始祖——“圣祖”。为了避讳“宋圣祖赵玄朗”的名字，下令将“玄”改为“元”，后来因为“玄”、“元”谐音，又将“玄”改为“真”，也就是改元诏书中提到的“真君”。为了避讳“玄朗”两字，民间用写法类似的两个字“公明”来代替，“赵玄朗”也就成了“赵公明”。
8.天圣：仁宗年号，天之圣者，真命天子。“天圣”是宋仁宗的第一个年号。当时就有种说法是“天”字为“二人”的组合，指年幼的仁宗皇帝与章献太后共同执政。
9.明道：“明”——智慧、英明，“道”的意思同上。明道——王道英明。另有说法是“明”字为“日月”的组合，同样指仁宗皇帝与太后共同执政。
10.景祐：仁宗年号，“景”的意思同上，“祐”——神灵保佑。景祐——神灵保佑帝王江山。据说当时连年天下大旱，改元的意思为了迎接上天的和气。
11.康定：仁宗年号，富足安定。当时西夏元昊叛乱，边陲危急，人心惶惶，情况和靖康时期类似。这个年号反映了帝王对天下太平、百姓安康的美好愿望。当时有多事的人提出“康定”听起来像是皇帝的谥号，不吉利，所以只用了一年就改掉了。
12.庆历：仁宗年号，“庆”的意思是“美好”、“历”——年。“庆历”意即“美好的年代”。
13.至和：仁宗年号，最和谐安定。皇佑六年四月初一发生日食，被认为是非常不祥的预兆，需要改元，改元为“至和”应当是避除不祥，追求和谐。
14.嘉祐：仁宗年号，至和末年，仁宗大病不愈，经过一段时间，得以康复，遂改元嘉祐，意为喜获上天保佑。
15.治平：英宗年号，意思应该是“天下大治，四海升平”。英宗即位时有病，政事主要由太后决断。“治平”的年号表达了英宗亲自执政，牧守万民的心愿。可惜英宗身体一直不好，加上当时内忧外患，于治平四年元月病逝，年仅三十六岁。
16.熙宁：神宗年号，“熙”意即“兴盛、繁荣”，“宁”，安宁。
17.元丰：神宗年号，意思是“大丰收”。熙宁七年以后，天下连年大旱，造成大面积饥荒，一直延续到熙宁九年左右，以至盗贼四起，社会动荡，农作物收成成了影响政局稳定的首要问题。熙宁十年的情况似乎好转，神宗于当年改元，改元诏书中有“赖天之佑，年谷顺成”的语句，即依靠上天的保佑，农业顺利获得丰收。元丰八年，宋军在西北边境与西夏军的战斗失利，心怀天下、踌躇满志的神宗精神受创，大病不起，于同年病逝，年仅三十八岁。
18.元祐：哲宗年号，元丰八年，神宗驾崩，遂改元“元祐”，其中的“元”字似乎继承自“元丰”。 当时哲宗年仅十岁，由太后高氏执政，对神宗朝的改革，也就是“熙宁变法”（或称王安石变法）全盘否定，史称“元祐更化”。对于这种做法，哲宗本人是很不满的。元祐八年，太后高氏病逝，哲宗得以亲政，随即改元。
19.绍圣：哲宗年号，“绍”的意思是“继承”，“圣”是指先父神宗皇帝。 “绍述”是绍圣时期使用频率最高的政治术语，也就是否定高太后执政时期的“元祐更化”，继承父皇神宗未竟的事业“熙宁变法”。
20.元符：哲宗年号，绍圣五年，咸阳百姓段义捡到玉印一枚，经鉴定，认为该符印是天降的传国之宝，大吉，因此改元“元符”，以示庆祝。元符二年年底，哲宗仅有的皇子夭折，哲宗悲恸过度，于元符三年正月病逝，年仅二十五岁。由于没有皇太子，兄弟端王，也就是宋徽宗即位。
21.建中靖国：徽宗年号，“建中”意即“建立中正之道”、“靖国”——消除朋党，使国家得以安定。徽宗上台和太宗继承太祖的帝位一样，是弟弟接哥哥的班，“建中靖国”与“太平兴国”似乎有遥相呼应的意思。建国通宝铸造量极少，传说中的东西，当时的工匠都忙着铸圣宋了。
22.崇宁：徽宗年号，意为“追崇熙宁之道，复行新政”，与“绍圣”的意义非常相似。崇宁五年正月，彗星出现，被认为大不吉，必须改元，因此停用“崇宁”，改元“大观”。
23.大观：徽宗年号，取自《易经》，“大观在上，顺而巽，中正以观天下”。徽宗认为“大观在上，但美名也”，可见“大观”的含义与“建中靖国”类似，也是用中正（不偏不倚）的态度来看待并治理天下，与后世的“至正”、“大中”含义类似。另外，“大观”也有洞达透彻的意思。大观四年，天空再次出现彗星，迫使徽宗再度改元。
24.政和：徽宗年号，取自《尚书》“庶政惟和，万国咸宁”，意即“为政者如果奉行和谐政治，那么天下万国都会太平无事”。经过了崇宁和大观年间的复杂政治斗争，徽宗意识到“和”的重要性，从此以后采取“惟和”的政策，也影响到了后面两个年号。这里的“和”并不是对外屈膝求和，而是类似于我们现在所谓的“和谐政治”、“和谐社会”的概念。
25.重和：徽宗年号，和之又和。当时徽宗在位即将二十年，准备以改元作为庆祝，并大赦天下。“重和”这个年号为什么只用了很短时间呢？原因据说是由于辽代的“重熙”年号，在耶律延禧即位后，辽国人为了避讳“禧”字，就将“重熙”改称“重和”了。徽宗听说自己的年号和敌国年号误打误撞，立即决定废止“重和”的使用，前后为期三个月，所以铸钱的数量少之又少。如果不是因为这个原因仓促改元，我们可以想象“重和通宝”也一定会像政和、宣和那样有众多令人眼花缭乱的版别、折二钱…
26.宣和：徽宗年号，由于当时改元仓促，徽宗一时想不起好的年号，就用宣和殿（徽宗收藏书画的宫殿）中的“宣和”两字作为年号。大宋真正的危机其实是宣和四年金兵对辽战争取得节节胜利，将辽故地纳入金朝统治，成为宋朝最强大的潜在敌人开始的。宣和七年，金兵大举攻宋，迫使徽宗退位，皇太子登基，是为钦宗。
27.靖康：钦宗年号，靖——安定；康——富足。当时金兵大举入侵，大宋江山摇摇欲坠，“安定富足”可算是钦宗最大的奢望了。
南宋年号中很少出现北宋年号中没有出现过的字，因为该时期的年号很多都是从前朝的年号中拿出两个字拼起来的，如孝宗的年号“隆兴”、“淳熙”，隆兴即取建隆(太祖年号)、绍兴(高宗年号)之意，表明孝宗“务隆兴之政”的雄心壮志；淳熙意为“致淳化、雍熙(太宗年号)之美也”；绍熙，一说“将绍述淳熙之政”，另一说“效法绍兴淳熙”，表明当时君臣对南宋初期两位帝王的肯定与继承；庆元取法庆历、元祐；开禧，意为继承开宝、天禧之政，等等。
南宋年号中一个容易引起关注，且比较令人费解的字是高宗“建炎”年号中的“炎”字。“炎”字出现在建炎年号里主要有两种解释，一种认为“炎”的意思是“权威”，如在“趋炎附势”中的用法，“建炎”的意思是“重新建立宋朝的权威”。然而这种说法未必是正解，另一种说法是根据阴阳家“五德始终说”的说法，宋朝是“火德”，“火德”也就是大宋江山的根基，“炎”字由两个“火”字组成，建炎年号有“重建大宋基业”的意味。不过后来出现地域性反叛事件，当时人们纷纷议论“炎字乃两火故多盗”，高宗为了避讳这种说法，改元为绍兴，意思为“绍祚中兴”，也就是“继承皇位，大宋中兴”。
