金钱会作为反清复明组织天地会的一个分支，成立于咸丰八年（1858年），它的创始人是当时在码头当苦工的平阳县钱仓镇人赵启。初起时仅为8人，按照天地会的传统组织形式，在镇北的北山庙义结金兰，各用康熙钱两枚的面文钉在一起用丝线穿系，作为凭证。这就是金钱会取名的起源。
不久，赵启改用旧钱熔铜铸造方孔圆钱“义记金钱”。“金”字头部从“入”，以示入会之意，“义”头从“八”，以示8兄弟重义守信之意。背文为两方形连结图，表示会员间永远手拉手心连心，作为金钱会会员证明用。入会者在缴纳几百文制钱后，就可领到一枚。由于贫苦农民、手工业者纷纷参加，很快即有会员几千人。平阳县令妄图收买金钱会，把它改编成“团练”，赵启将计就计，乘势发展，到起义前夕，已拥有会员十余万人。1861年，金钱会在浙江瑞安举行武装起义(金钱会起义），在浙南、闽北与清朝地方统治者展开英勇斗争，打仗时为区分敌我，作战的会员均头裹红布，腰挂金钱，攻占一地后，手持金钱的入会者可以得到保护。金钱会最后被清廷镇压，赵启也因叛徒告密于1862年6月被害。但作为当时金钱会会员证明用的义记金钱却保留了下来，并成为现在钱币爱好者搜求的目标。
义记金钱铸期虽短，但由于各地会员采取就地分散铸造，却产生了多种版别。总体来讲，钱径大小在40—45毫米之间，重20 40克不等，青铜质。正面均为对读“义记金钱”四字，背面左右是两个方形连结图。其中有一种版别的穿上铸有“天”、“地”、“离”等文字，易经乾卦为天，坤卦为地，离卦为火，（会）代表太阳。三字暗喻：天地会，顶天立地，复兴大明。这种比较特殊的金钱是分发给金钱会首领的金钱，留存至今的，都成了十分珍贵的历史文物。
早在1936年，浙江平阳县疏浚河道，在白石河河底污泥中发现“义记金钱”大钱30余枚，被人瓜分，此后很少再发现。
