南北朝末期至隋初,人们将十二地支肖形为十二种动物形象,
这十二种动物中,除“龙”是传说中的神物外,其余如鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等均是现实环境中的动物,
每年以一种动物表为支肖,十二年一轮回,称为“一轮”或“一巡”,每一年所生之人便属当年的支肖。于是有属鼠、属牛、属虎……之谓也。
而本属年份就是他(她)的“本命年”。迷信的人们相信他(她)们的“命”是由一种超自然的力量———“神”在那里主宰着。每一种属相的人都有一个本属相“神”在那里掌管着。
人自投胎到出生、成长、穷通、贵贱以至衰老、死亡,无一不是他(她)们的“本命神”在那里操控和指挥。
这个“神”就是“本命元神”或“本命星神”、“本命星官”之类(。这样的“本命神”共有六十位(六十干支组合数)。
“六十”是十天干和十二地支的最小公倍数。从天干的“甲”配地支的“子”组为“甲子”开始,依次是“乙丑”、“丙寅”、“丁卯”顺序排下去,天干六次循环,地支五次循环之后又回到“甲子”的起始。
所以有“六十还甲子”或“六十花甲子”之说。