朝堂上灯火通明，堂前的青铜大鼎下烈火熊熊，大鼎冒着热气，君王端坐其上。朝堂之下，文武大臣分列左右。一位气宇轩昂的诸侯位列百官之前，君王对诸侯说：“你为什么不来见我？”诸侯说：“我这不是来了？”君王说：“那是我叫你来的，你为什么不主动来？”诸侯还想多说点什么，君王说道：“来人！把他扔大鼎里蒸了！”
中国乃至世界史中，第一位大国国君被蒸了。这件事发生在公元前868年，君王是周夷王，诸侯是齐哀公。
齐国（公元前1046——公元前221）年，是中国历史上从西周到春秋战国时期的一个诸侯国。公元前1046年，愿者上钩的姜子牙钓到了周武王，辅佐武王灭商建立周朝，姜子牙被周天子封为侯爵，赐封地营丘，国号为齐。姜子牙为姜姓吕氏，故又称姜氏齐国。他带领族人到封地落户建邦后，垦田煮盐，发展工商贸易，十几年时间，人口大增，兵甲数万，富甲一方。齐国在诸侯中地位崇高尊贵，周成王在三监之乱后，使召康公命姜太公曰：“东至海，西至河。南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。”齐国由此得到合法管理其他诸侯国的权力，成为东方大国。
周夷王三年（公元前868），纪国国君纪炀候向周夷王打小报告，说：“齐哀公对周王室有怨气，数年不进京朝拜周天子，且齐国实力逐渐强大，这对周的统治是一个威胁，同时齐哀公有僭越祭天的行为。”周夷王即刻召齐哀公入京觐见，开篇的惨剧上演了。到了齐襄公继位时，齐国国力更加强盛。公元前690年，齐国终于降服纪国、灭国、夷族，终于报了哀公之仇。公元前686年，齐国又与鲁国讨伐郕国，郕国战败降齐。
公元前685年，齐国大夫雍廪干掉齐前废公公孙无知。齐襄公的弟弟公子小白即位，史称齐桓公。春秋五霸之首，正式亮相出场。
齐桓公拜管仲为仲父，催问管仲：“我怎样可以当上霸主呢？”管仲答：“今日诸侯中强过齐国的不是没有，南方的楚国，西部的晋国和秦国都比较强大，但这些国家都牛逼带闪电，不懂得尊奉周王，周王室虽然衰落了。但依然是天下共主，现在我们要做的就是‘尊王攘夷’，以周王明义号令诸侯。”这是管仲的创新玩法。太阳底下没有新鲜事，后世的董卓、曹操挟天子以令诸侯都是从管仲这学来的。齐桓公愿意尊奉周王室，还派出一支精兵保护周王。周天子喜出望外，感激涕零。这样，齐桓公冠冕堂皇地用周天子的名义召集诸侯开会，中原诸侯纷纷集聚在齐国的旗帜下，齐桓公正式登上霸主的位置。
公元前663年，齐桓公接到燕庄公的求援信，说他们被山戎欺负，希望齐国火速救援，山戎是北方游牧民族中比较强大的一支，国名令支，位于今河北省北部。山戎是马上民族，善于野战。针对山戎的特点，管仲提出坚壁清野，一劳永逸地解决北方的这个威胁。先是用实战经验丰富的军人摸清地理要塞，寻找到可以饮用的水源。接着在当地租借老马，防止走错道路，由此引出“老马识途”的典故。经过一番斗智斗勇，齐国最终灭掉以山戎为主的令支和孤竹国两国。后来狄人侵犯卫国，邢国，齐国打败狄人，重建卫国，邢国。这样，齐桓公和管仲帮助北方三个诸侯国再建，齐国如日中天。只是很可惜，齐桓公晚年没有听从管仲的建议，重用小人易牙、竖刁、开方，齐桓公最终被易牙和竖刁锁在宫中，活活饿死的悲惨结局。
公元前481年，齐国贵族田家逐步掌控了朝堂，经过田恒、田常、田盘、田和等几代人的努力，田氏势力如日中天。公元前391年，田和嫌齐康公在眼前碍事，干脆将他迁到烟台的长岛生活，我的老家第一次登上了中国历史的舞台。田和自立为君，正式取代吕氏江山，史称“田氏代齐”。三国的司马懿应该没少看这段历史。公元前354年，魏惠王派大将庞涓率八万魏军攻打赵国，赵成候眼看支撑不下去了，只好向齐国求救。齐威王派田忌、孙膑率军救援，孙膑以“围魏救赵”的计谋创造了妇孺皆知的成语，大败魏国。
齐威王时期设立的“稷下学宫”，招引天下学者云集临淄，各家名流在此开坛讲学，著书立说，号称世界上最早的大学的雏形。史载南方的文化泰斗屈原也到访过社稷下学宫讲学，屈原的楚音北方人听懂吗？应该挺困难。
公元前314年，齐宣王趁燕国内乱派兵攻入燕国都城蓟（今北京西南），燕王哙被杀，至此，燕齐两国结下怨仇。公元前301年，田地即位，史称齐缗王。齐缗王发动垂沙之战，大败楚国。接着函谷关之战，齐国大败秦国。公元前286年，齐国吞并宋国。这引发诸侯共愤，燕昭王决心利用这个难得的机会，联合诸侯共同讨伐齐国。燕昭王任命乐毅为将军，率领秦、楚、赵、魏、韩五国联军攻打齐国。齐国大败，除莒城与即墨二城之外，齐国其余领地均被燕国占领。公元前279年，燕昭王逝，燕惠王继位，中齐国反间计，罢乐毅，改用骑劫为将军，齐将田单在即墨使用火牛阵法，斩杀骑劫，大败燕军，齐人重新收复国土。齐国太子田法章回齐都续位，史称齐襄王。齐国经此磨难，元气大伤，已经失去和秦国争霸的可能。各国之间的平衡从此被打破，秦国成了最终的获益者，一统天下。
春秋战国时期，社会变革加剧，各国的生产力有了长足发展，社会经济也呈现出空前的繁荣景象。商品贸易的需求不断扩大，货币的流通量也在增加，流通区域和范围得到进一步扩大。春秋时代老百姓使用货币已经很频繁了，因为春秋时自由市场非常繁盛。各个城邑中都有固定的商业区：“市”，《左传》昭公三年记载：“齐景公派晏婴到晋国，晋臣叔向宴请晏子，席间晏子谈论了齐国的市场情况，市场上的交易物品相当丰富，有木材、鱼、盐、蛤、海蜇、鞋子等。”而且齐桓公在位时的齐国国都临淄史料记载，共有6000个商户居住于临淄的市区。左传记载，这个时候，贵族的生活已经离不开市场，他们宁愿住在喧闹多尘的市场附近，为了购物方便。春秋时代其他各城中的市场规模也相当大，如郑国的市场可列军阵；陈国的市场可以容纳人们在其中翩翩起舞。市场里还有专门卖酒和熟肉的铺子、专门卖羊的铺子，所以在春秋以后你基本上可以在市场上下馆子买杯酒喝了，而且齐国市场这时在管仲他老人家的主持下已经出现了官方妓院。春秋后期，青铜铸齐大刀币出现，公元前524年（周景王21年）曾铸大钱。当时的齐国是东方大国，拥有丰富的鱼盐之利，商业十分发达。齐国铸行的货币主要是刀币辅以少量圜钱，并一直保持着独立的货币体系。
齐国大型刀币目前发现有即墨之大刀、安阳之大刀、即墨大刀、齐之大刀、莒邦大刀、齐拓邦长大刀、齐大刀7种。
1、即墨之大刀刀身廓线高挺，刀首略尖，首刃内凹呈半弧形，刀身凹刃，刀脊背厚凸平直，止于刀柄连接处。刀面铸有即墨之大刀五字铭文，刀背首部下方铸有三条平行直纹，刀身中间铸有护幕星纹，刀身下方铸有背文。刀柄宽大平直，刀柄背面两侧均铸有两条平行的直纹。刀环厚凸，多呈圆形。刀体厚重，铸造精良。即墨，齐国城邑，其地在今山东平度东南。《左传·襄公六年》载：（公元前567年）四月，晏弱城东阳，而遂围莱。---丁未，入莱。即墨距莱国较近，曾为莱国棠地，因筑城于墨水之滨，故得名即墨。春秋末期，齐国灭莱国，“即墨之大刀”当铸造在此之后。
即墨之大刀背文有单字和二字数种，其中二字都非常少见，有闢封、安邦、大行、大昌4种，其中背文“闢封”最少，存世量在10枚以内，远远少于齐刀大珍六字刀。即墨之大刀背文“闢封”，通长188毫米，重48.4克。（图1）“闢封”背文含义或为齐国开拓疆土之意，为吉语。即墨之大刀背文“安邦”，通长189毫米，重54克。（图2）“安邦”背文含义是指即墨之大刀在齐国流通的城邑安定，邦国兴盛，是吉语。即墨之大刀背文“大行”，通长190毫米，重54克。（图3）“大行”背文含义是指即墨之大刀在齐国境内通行无阻，亦使齐国贸易繁荣的寓意。即墨之大刀背文“大昌”，通长184毫米，重55.3克。（图4）“大昌”背文含义是指即墨之大刀所流通的地域吉祥昌盛，万事公正和谐。
即墨大刀币的面文释读，从清代著名的金石学家阮元就开始了，不同的注解有七八种之多。同治年间金石学家王錫棨在《泉货汇考》书中把即墨大刀币的后二字面文释为“法货”后，这种说法流传甚广。山东博物馆钱币专家朱活在《文物》杂志和他的著书《古钱新探》中把即墨大刀币的后两字面文释为“法化”。1936年，著名金石学家王献唐在《临淄封泥目录》书中，将即墨大刀币倒数第二字的面文释为“大”字。1978年，古文字学家裘錫圭在《战国货币考》将此字释为“大”字，将最后一字面文，释为“刀”字。1983年，吴振武将裘錫圭的说法详加考证，在其著作《战国货币铭文中的刀》将此字释为“刀”字。
（图1） （图2）
（图3） （图4）
2、即墨大刀刀身短小，刀面形制类似于即墨之大刀，刀背首部和中间空白无纹，刀背下方多铸有一字铭文，二字背文唯有“大昌”一种，较为珍贵。朱活《古钱新谭》书中认为这种小型即墨大刀是姜氏齐国、田氏齐国之间的民间私铸品种。黄锡全认为，即墨大刀为战国中期齐国铸币。《中国古代货币大系· 先秦货币》书中认为，即墨大刀是燕国据齐时困守即墨的齐人所铸，而且铸制粗糙。第二种说法较为妥切，传世数量稀少。即墨大刀背文“h”，通长157毫米，重36.3克。（图5）即墨大刀背文“大昌”，通长153毫米，重83.5克。（图6）
（图5） （图6）
3、安阳之大刀形制和即墨之大刀相近，其地望有二，《史记·六国年表》载：“齐宣王四十四年（公元前412年），伐鲁、莒及安阳。”此安阳入齐地，当属今山东曹县东部一带。《后汉书·赵彦传》载：“莒有五阳之地。”李贤等注：“谓城阳、南武阳、开阳、阳都、安阳，并近莒。”《史记·楚世家》载：“楚简王元年（公元前431年），北伐灭莒。”后来楚兵退回，莒国全境又被齐国兼并，安阳之大刀极有可能是近莒之地安阳城所铸，其铸造年代当在春秋晚期，其背文只见有单字者。安阳之大刀背文“上”字，通长186毫米，重48.9克。（图7）
（图7） （图8）
4、齐之大刀俗称四字刀，型制和即墨之大刀相近，《管子·揆要篇》载：“故先王度用其重而因之，珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币。先王高下中币，制上下之用”，讲的就是控制流通的重要性，所以齐之大刀应是姜氏齐国早期铸币，时间大约在春秋中晚期。其背文多为一字，背文二字仅见“大昌”一种，甚为少见，较为珍贵。齐之大刀背文“大昌”，通长188毫米，重47.9克。（图8）
5、莒邦大刀刀面与即墨之大刀的形制相仿，刀背首部下方铸有两条平行直纹，刀身中间铸有护幕星纹，刀身下方铸有“七”字铭文。此式刀币，刀身肥硕，币体厚重。通长184毫米，重39.9克。（图9）莒邦大刀面文首字早期释“簟”，即谭，姒姓子爵古国，其地在今山东济南东南龙山镇附近。《左传·庄公十年》载：（公元前684年）“冬，齐师灭谭，谭无理也。谭子奔莒，同盟故也。”有学者认为此刀是齐桓公灭谭后所铸。又因其与齐明刀背文“莒”字相似，今多释为“莒”字，此说若能成立，莒邦大刀就应是莒地入齐后所铸，时间当在战国早期。莒邦大刀因传世极为罕见，实物难觅，被钱币界誉为“刀币之王”。
（图9）
6、齐拓邦长大刀俗称六字刀，是齐刀系列的名誉品。刀面第二字铭文有通、徒、进、遲、建、造、返等多种释读，又有学者释其为“䞣”字，《说文》：“䞣，距也。从走声，㡿省声。”段玉裁注：“䞣者，拓也。”《小尔雅·广诂》：“拓，开也。”如依其本义，或可读䞣为拓，解为开国之义。并认为这种大刀币是公元前386年，周安王正式册封田和为齐侯，田氏取代姜氏，建立新政权时所铸造的纪念币，我们认为以释“拓”字为准。公元前379年，田氏代齐称国，姜氏无祀遂绝。此币铸造年代约在战国中晚期。其型制有二种，一种形制类似于即墨之大刀，传世极罕见。另一种形制是刀脊背厚凸同刀柄连成一线，所见背文多为一字，二字未见。据关汉亨《中华珍泉追踪录》统计，齐拓邦长大刀的出土数量仅占齐国大型刀币出土量的0.323%左右，其存世数量极少，较为珍贵。齐拓邦长大刀背文“日”字，通长183 毫米，重44克。（图10）齐拓邦长大刀背文“刀”字，通长182 毫米，重47.8 克。（图11）
（图10） （图11）
7、“齐大刀”俗称三字刀，是齐国传世数量最多的大型刀币，它使用时间长，发行数量大，流通区域广的齐国法定货币。它的形制分为两种，一种同即墨之大刀型制类似，传世稀少。另一种形制是刀脊背厚凸同刀柄连成一线，所见背文多为一字，有纪地、纪物、吉语等。有学者据此认为，齐大刀是田齐建立后的法定货币，且少有减重现象，随着齐国的不断强大，齐大刀逐渐成为齐国的统一币种，其铸造年代在战国中晚期。齐大刀铸币实物，分石范版和陶范版两种，石范版齐大刀早于陶范版齐大刀。石范版齐大刀，文字精细玄妙，视若蚊足，令人赏心悦目。陶范版齐大刀，文字高挺粗犷，让人过目难忘。
齐大刀背文较多：已发现的至少18 种以上，其中较为珍惜的品种有：齐大刀背文“可”字，通长184.1毫米，重50.6克。（图12）齐大刀背文“吉”字，通长186.5毫米，重47.8克。（图是13）齐大刀背文“至”字，通长179毫米，重46.1克。（图14）齐大刀背文“昌”字，通长180.1毫米，重48.9克。（图15）齐大刀背文“生”字，通长188.5毫米，重46.6克。（图16）齐大刀背文“口”字，通长182毫米，重47.8克。（图17）齐大刀背文“二刀”，通长180 毫米，重48.9 克。（图18）
（图12） （图13）
（图14） （图15）
（图16） （图17）
（图18）
