1914年6月28日萨拉热窝事件导致第一次世界大战爆发后，先后由德、奥、土耳其、保加利亚等国组成“同盟国”，英、法、俄、日、意、美等国组成“协约国”，战场在欧洲展开，后扩大至亚、非两洲，参战国达33个，卷入战争漩涡的人数在15亿以上。
1917年8月14日，中国政府发布《大总统布告》，加入“协约国”一方，对德国及其盟国奥地利宣战。
经与协约国议定，中国参战主要采取“以工代兵”的方式，提供10万劳工，做战地服务。
劳工来源实行招募制。如山东省在青岛设立了“招募华工总处”，在坊子、张店、济南、威海设4个办事处，潍县（今山东省潍坊市）成立了“侨工事务局”，专司为“一战”招募华工。据史料记载，仅山东省潍坊市当时就有潍县、高密、诸城、安丘等地每县2000余人受募。其生活待遇是，华工出国后，国内每月发安家费银币10元给家属，国外月工资10元给本人，衣食由雇佣国负责，待遇与士兵同。服务期限暂定3年。
这批劳工在青岛作短期集训后，一路由青岛走海路，经日本渡太平洋，经美国、英国至法国巴黎，听候调用。另一路于次年（1918年）经中国南海、新加坡、印度洋、红海、苏伊士运河、地中海至法国马赛。参战的中国劳工多分配在法国，其工种是开挖战壕、工兵作业、装卸、搬运物资、木工、钳工、铸工、制药、耕地、战地通讯、医疗救护、商店营业等任务。
1918年9月至11月，土、保、奥、德等国先后战败投降，大战以同盟国集团的失败告终。中国赴欧华工为中国争得了战胜国地位。但也付出了沉重代价。据史料载，中国华工约万人牺牲。仅山东省潍坊地区就有潍县郭官庄崔连明等30余人牺牲。幸存的劳工又有部分以“做工”为名，诱骗至俄国参军，被逼与新生的苏维埃政权作战。（转自百度）
下图为一战期间英国与法国向中国劳工颁发的纪念章
